Halo a atterri samedi dernier (24/01/2009) au Centre allemand de recherche aérospatiale (DLR) à Oberpfaffenhofen. Halo, ou bien encore High Altitude and Long Range Research Aircraft, est un avion de recherche qui, à partir de cet été, survolera le globe à la demande d'équipes de recherche allemandes et internationales. Il devrait permettre de mieux comprendre certains mécanismes environnementaux et les évolutions climatiques comme, par exemple, l'observation du développement de végétations particulières ou bien la répartition des glaces sur les pôles.
Il y a trois ans, Halo était un avion d'affaires normal, un Jet de type Gulfstream G 550. Sa transformation dans les ateliers du constructeur Gulfstream à Savannah (Géorgie, Etats-Unis) a coûté environ 70 millions d'euros, financés par le Ministère fédéral de l'enseignement et de la recherche (47,5 millions), les sociétés Helmholtz et Max Planck (19,5 millions) et le Land de Bavière (1,8 millions). Il peut voler jusqu'à une altitude de 15 kilomètres et sur une distance de 8.000 kilomètres. Grâce à cette autonomie de vol, des missions de recherche pourraient être réalisées dans des zones difficiles d'accès au dessus des océans ou des pôles. L'avion peut transporter jusqu'à trois tonnes de matériel scientifique, soit deux fois plus que son prédécesseur Falcon.
"Avec ce nouvel avion destiné à la recherche sur l'atmosphère, nous pourrons combler des lacunes importantes dans la compréhension de l'atmosphère, en particulier concernant la formation des nuages et la dégradation des gaz à effet de serre. Nous posons ainsi les fondements pour une lutte contre le réchauffement climatique plus efficace et de meilleures prévisions climatiques" a affirmé Ulrich Schumann, le Directeur de l'Institut de physique de l'atmosphère du DLR et acteur du projet Halo.
