La NRF (National Research Foundation) vient d'inaugurer le huitième Centre d'excellence (CoE) appelé ACCESS (African Centre for Climate and Earth System Science). Ce centre, hébergé par le CSIR (Council for Scientific and Industrial Research) bénéficie de la puissance de calcul installée au CHPC (Centre for High Performance Computing). Outre le CSIR, ce centre d'excellence réunit plusieurs institutions scientifiques, le South African Weather Service, le Ministère de l'Environnement et du Tourisme (Department of Environmental Affairs and Tourism), le SANBI (South African National Biodiversity Institute) et les universités de Pretoria, Cape Town, Witwatersrand et Western Cape.
ACCESS oriente ses activités selon trois axes la formation, la recherche et la production de résultats opérationnels. Une formation nationale, niveau postgradué, sur les sciences du système terrestre est en voie de montage et le Centre organise un certain nombre de séminaires et ateliers dont la 5ème Conférence Internationale Alexander von Humboldt : "Iphakade - Climate changes and African Earth Systems, past, present and future" qui a été organisée au Cap, du 12 au 16 janvier derniers. Le programme opérationnel vise à réaliser un certain nombre de mesures sur l'évolution à long terme du climat et des températures dans les milieux océanographiques et terrestres. L'objectif est la production d'indicateurs sur le changement global et les impacts environnementaux.
Les programmes de recherche ont pour but d'améliorer, en Afrique Australe, les observations des systèmes atmosphériques, continentaux, littoraux et marins, d'apprécier les modifications de ces systèmes et de comprendre les mécanismes induits par ces changements. L'objectif est de développer un centre africain qui rassemble les différentes expertises sur les sciences du système terrestre présentes en Afrique. Il sera à la base d'accords de coopération stratégique à long terme et représente un élément essentiel de l'action du DST sur le changement global tel que défini dans le plan stratégique à dix ans 2008-2018.
