L'entreprise Ionex utilise l'échange d'ions comme technologie de traitement des effluents miniers. Chris Grobler, créateur de l'entreprise Ionex, a développé une unité mobile de démonstration capable de traiter entre 20.000 et 30.000 litres d'eaux contaminées.
L'unité est composée de deux containers qui peuvent être facilement déplacés vers les zones d'essais, les solutions sont pompées dans le premier container équipé de divers réservoirs et filtres pour une première clarification. Une fois clarifiée la solution est ensuite pompée dans le second container qui contient les résines échangeuses d'ions. Ce container est également pourvu des équipements de laboratoire pour évaluer les procédés et collecter les données nécessaires à une évaluation technique et commerciale du procédé en vue de la conception d'une l'installation de traitement. "Notre technologie vise à proposer un procédé viable de réhabilitation d'environnements sévèrement impactés par les activités minières et métallurgiques. Notre objectif est de produire des concentrés commercialisables de métaux lourds tels que le vanadium, l'uranium et le zinc et de rejeter des effluents répondant aux normes en vigueur", indique Chris Grobler. La commercialisation des sous produits réduit le coût de la décontamination.
Ionex travaille également avec les entreprises de réhabilitation de l'environnement pour améliorer les techniques de traitement des drainages miniers acides (DMA) dans la région du West Rand de Johannesburg en collaboration avec les industries minières de cette région. Des contacts ont été établis avec le Ministère des Eaux et Forêts (Department of Water Affairs and Forestry) pour obtenir le financement des essais.
