Sauf contretemps climatique le satellite de fabrication sud africaine Sumbandilasat sera lancé le 25 mars prochain, annonce le ministère de la Science et de la Technologie. Ce satellite en orbite terrestre basse, le second de fabrication sud africaine, sera lancé depuis un sous marin sur la base de Baïkonour au Kazakhstan.
Ce lancement sera le résultat du programme triennal intégré de formation et développement de satellite d'un montant de 2,5 millions d'Euros. Le projet a été annoncé en Octobre 2005 par le ministre Mosibudi Mangena et le satellite livré en Novembre 2006. Dans un premier temps le lancement avait été prévu pour être réalisé depuis un sous marin de la base navale de Mourmansk en Décembre 2006, mais il a du être reporté une première fois en juin 2007, puis une nouvelle fois pour raisons administratives.
Le satellite Sumbandilasat, d'une espérance de vie de 5 à 7 ans, été construit par l'entreprise Sunspace et Informations systèmes. L'Université de Stellenbosch sera chargée de la coordination du projet et le Centre des Applications Satellites (Satellite Application Centre) aura la responsabilité des opérations de suivi, télémétrie, contrôle et récolte de données. Le CSIR (Council for Scientific and Industrial Research) sera chargé du contrôle de la mission, il recevra les données images du satellite et il surveillera, contrôlera et programmera la mission du satellite en orbite.
Le DST (Department of Science and Technology) informe que ce satellite de 80 kg est prévu pour évoluer sur une orbite à 500 km de la terre et fournira des données au réseau sud africain d'observation environnementale (SA Environmental Observations Network) et au programme "African Resource and Environmental Constellation Programme".
