Sept chercheurs brésiliens et un chilien viennent d'achever leur mission de 40 jours en Antarctique. Cette expédition, appelée Désert de Cristal, fait partie du programme brésilien Antartica Brasileira (Proantar). Dans les 20 dernières années, plusieurs expéditions brésiliennes ont eu lieu dans le cadre de ce programme, mais elles étaient jusqu'alors limitées à l'exploration des côtes, d'une île et de l'océan. L'expédition Désert de Cristal est donc la première expédition brésilienne à l'intérieur du continent Antarctique.
L'expédition a été coordonnée par le glaciologue Jefferson Cardia Simões, de l'Université Fédérale de Rio Grande do Sul (UFRGS), et a reçu l'appui du Conseil National de Développement Scientifique et Technologique (CNPq), du Ministère des Sciences et Technologies, du Ministère de l'Environnement, et du Secrétariat à la Commission Interministérielle pour les Ressources Maritimes. Elle a permis d'explorer l'intérieur d'un continent Antarctique de 13,6 millions de km2, qui joue un rôle important dans le contrôle du climat en Amérique du Sud. Cette expédition rentre dans la participation brésilienne à l'Année Polaire Internationale.
Le groupe d'expédition est parti le 20 novembre de São Paulo. La base de l'expédition Désert de Cristal a été installée au Mont Patriot, à 2157 km au sud de la station Comandante Ferraz, installée par le Brésil sur le littoral du continent Antarctique il y a plus de dix ans. Le Mont Patriot est aussi situé à 1083 km du Pôle Sud géographique (coordonnées 80°19'S, 81°16'W). A ces latitudes et à cette époque de l'année, le soleil brille 24 heures sur 24, l'altitude est de 920 mètres au-dessus du niveau de la mer, et la température avoisine les moins 30 degrés Celsius.
L'équipe est partie en Antarctique avec plus de 100 tonnes d'équipement qui ont été transportées par avion. En arrivant, dans la nuit du 1er décembre 2008, la première tâche a été de monter les tentes polaires dans la neige, de les isoler, et d'organiser la vie quotidienne : les moto-neiges, les vivres et les toilettes. Il a été prévu que tous les déchets soit emmenés au retour. Aucun problème de santé n'a été à déplorer au sein de l'équipe.
Le 8 décembre 2008, quatre chercheurs du groupe ont parcouru 300 kilomètres supplémentaires, jusqu'à une des régions les moins explorées de l'Antarctique, appelée le Mont Johns, à 2200 mètres d'altitude (coordonnées 79° 37'S, 91° 14'W). Là, ils sont restés isolés durant 10 jours, et ont prélevé des carottes de glaces (jusqu'à 45 et 95 mètres de profondeur), qui seront analysées au Brésil et à l'étranger. La qualité de l'air peut être évaluée à partir de ces prélèvements, en cherchant par exemple la présence de cendres.
Selon Jefferson Cardia Simões, les carottes de glace révèleront des informations sur les variations du climat et de composition de l'atmosphère tout au long des 500 dernières années. Le Professeur Simões espère ainsi que cette expédition apportera sa contribution aux études sur les changements climatiques dans le cadre de programmes internationaux. Les chercheurs ont entrepris leur retour vers l'Amérique du Sud le 7 janvier et sont arrivés au Brésil le 18 janvier 2009.
- Tania Aparecida Silva Brito, Coordinatrice de la composante environnementale du programme Antártico Brasileiro - Ministério do Meio Ambiente - Esplanada dos Ministérios, Bloco B, Sala 702 - Brasília - DF - CEP: 70068-900 - BRASIL - Tel : +55 61 317-1086 - Fax : +55 61 317-1213 - email : tania.brito@mma.gov.br - Site web du Ministère de l'Environnement, présentation du programme : http://redirectix.bulletins-electroniques.com/0RoNX - "NUPAC : Núcleo de Pesquisas Antárticas e Climáticas" - site web du Noyau de Recherche Antarctique et Climatique de l'Université Fédérale de Rio Grande do Sul - http://www.ufrgs.br/antartica/ - "Expedição Antártica" - Blog de l'expédition - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/5u7Nl
