La Société de biotechnologie coréenne RNL Bio basée à Séoul a annoncé avoir cloné deux chiots à partir de cellules souche isolées de tissu adipeux prélevé sur un chien Beagle. Cette société s'était rendue célèbre en octobre 2008 pour avoir vendu (pour 50.000 dollars) à une californienne inconsolable de la perte de son pit bull, cinq chiots clonés à partir d'un fragment d'oreille congelé de celui ci.
L'approche entreprise pour ce clonage est d'un genre un peu nouveau et diffère de la technique utilisée par les chercheurs de la Seoul National University qui en 2005 avaient été les pionniers du clonage de chien. Le clonage canin est un des clonages les plus délicats compte tenu de l'imprédictabilité du cycle reproductif de ces animaux.
Après avoir prélevé du tissu adipeux à un chien de race Beagle en octobre dernier, l'équipe de RNL Bio a pu isoler et cultiver des cellules souches pluripotentes. Ces cellules ont été utilisées pour générer 84 embryons clonés par transfert de noyau dans des ovocytes. Ces embryons ont été transférés à cinq chiennes receveuses (des golden retriever) et l'une d'entre elles a donné naissance à deux chiots de race beagle, baptisés Magic et Stem. Cette technique, même si elle n'est pas encore très efficace, constitue une amélioration de l'efficacité du processus du clonage canin. Selon le Dr Jeong Chan RA, président de RNL Bio "si des gènes humains étaient fusionnés à une cellule souche canine et que cette cellule souche était utilisée pour cloner un chien, cela pourrait conduire à l'obtention d'un chien modèle de maladie génétique humaine". Ce dernier insiste ensuite sur "le potentiel industriel énorme" que constitute le clonage par cellules souches.
Outre l'aspect innovant de la technique, la compagnie se sort ainsi d'une dispute sur les droits de propriété intellectuelle de production d'animaux par clonage par transfert nucléaire somatique avec la société basée au Texas Start licensing Inc, le seul concurrent de la société coréenne dans la production commerciale de chiens clonés.
