Mettre au point un gel peu onéreux offrant aux femmes une protection efficace contre le SIDA, tel est l'objectif de chercheurs de l'Université de Genève et de la Fondation Mintaka [1] pour la recherche médicale. Ils viennent de faire un grand pas en avant en mettant au point une protéine qui éviterait aux femmes d'être infectées lors de rapports sexuels.
Le 11 novembre 2008, les chercheurs de l'équipe du Professeur Hartley, de la Faculté de médecine de l'Université de Genève ont présenté la 5P12-RANTES dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA. Cette nouvelle molécule serait incorporée à un gel ou à une mousse. Appliquée quotidiennement sur les muqueuses corporelles, indépendamment de l'activité sexuelle, elle protègerait efficacement les femmes du SIDA. Elle a été testée sur des femelles macaques et s'est révélée très performante. Des essais cliniques vont maintenant être effectués, pris en charge par la fondation Mintaka. L'avantage majeur de cette protéine est son coût de production très peu élevé, permettant sa diffusion dans les pays en développement.
En 2004 déjà, les professeurs Hartley et Offord (Président et Directeur de la fondation Mintaka) avaient mis au point une protéine pouvant protéger du SIDA. Elle avait été testée sur des femelles macaques et s'était avérée particulièrement efficace (elle compte parmi les molécules les plus puissantes connues à ce jour). Mais les équipes de recherche s'étaient refusées à passer aux tests cliniques. Elles estimaient que le coût de production de cette protéine était trop élevé et souhaitaient approfondir leurs études afin de le réduire. La molécule 5P12-RANTES est tout aussi efficace que la précédente, mais beaucoup plus aisée à produire, et donc moins chère.
En 2007, plus de deux millions de personnes étaient infectées par le virus du SIDA. La majorité des personnes touchées (95%) proviennent des pays défavorisés. Plus de la moitié d'entre elles sont des femmes, d'où l'intérêt de mettre à leur disposition des produits qui les prémunissent du SIDA à un prix abordable.
[1] La fondation Mintaka gère des projets de recherche biomédicale visant à trouver des solutions aux problèmes de santé publique des pays en développement. Elle a été fondée en 2005 à Genève.
