L'automne est la saison des prix scientifiques. Parmi ceux décernés en Suisse, le prix Latsis universitaire, récompense des travaux de recherches post-doctorales. Jocelyne Desideri, l'une des lauréates récompensée cette année propose un scénario résolvant une énigme qui préoccupait les scientifiques depuis près d'un siècle : quelle a été la cause du bouleversement culturel qu'a connu la population européenne il y a 5000 ans ?
En effet, dans la première moitié du troisième millénaire avant notre ère, le continent était essentiellement peuplé par des groupes culturels clairement séparés les uns des autres. 500 ans plus tard, l'ensemble du territoire semble marqué par une nouvelle entité culturelle. Elle se caractérise par divers éléments matériels comme la céramique décorée, les brassards d'archers, ou encore les poignards en cuivre. Cependant, les pratiques funéraires et les habitats diffèrent selon les zones géographiques.
Comment expliquer que certains éléments soient communs à toute l'Europe, alors que d'autres restent spécifiques selon les régions ? Diverses hypothèses étaient jusqu'ici avancées : mouvements de populations, déplacements d'objets, influences idéologiques. Jocelyne Desideri opte pour la première.
D'après son scénario, ces mouvements se seraient déroulés en deux phases. Dans un premier temps, de petits groupes auraient migré depuis la péninsule ibérique vers l'Est, allant au moins jusqu'en Suisse. Dans un deuxième temps, les populations orientales auraient adopté certaines traditions de leurs nouveaux voisins. Il en aurait découlé une nouvelle société qui aurait colonisé l'Europe de l'Est, probablement par le biais d'unions entre membres appartenant à des groupes différents.
Pour élaborer ce scénario, Jocelyne Desideri s'est basée sur l'étude des restes de dentitions d'individus ayant vécu avant, pendant et après cette période. Les dents sont en effet un très bon indicateur des différences biologiques entre populations. De plus, elles sont l'un des éléments du squelette se conservant le mieux. Ces recherches devraient bientôt être complétées par des études osseuses, les dents ne donnant des indications que sur le lieu de naissance d'une personne, alors que les os informent sur les dernières années de sa vie.
Le prix Latsis :
Chaque année, la fondation Latsis décerne quatre prix universitaires (attribués par les Universités de de Genève et de Saint-Gall et les deux Ecoles Polytechniques Fédérales de Zurich et Lausanne) et un prix national (attribué par la Commission de Recherche du Fonds National Suisse de la Recherche Scientifique). Créés en 1983, leur objectif est d'encourager les jeunes chercheurs (ayant moins de 40 ans) dont les travaux scientifiques et technologiques, réalisés en Suisse, sont à la fois prometteurs et originaux. Les disciplines sont très variées : environnement, histoire, biologie cellulaire, etc. De nombreux lauréats du prix Latsis national bénéficient aujourd'hui d'une renommée internationale.
- "Campaniforme, les dents ont la parole", revue Campus n°92, septembre-octobre 2008 -" Depuis 25 ans, le Prix Latsis récompense de jeunes chercheurs : quel bénéfice cette distinction représente-t-elle pour les scientifiques en Suisse ? " FNS Info n°5 novembre 2008
