Des chercheurs de l'Institut Fraunhofer des technologies et systèmes céramiques (IKTS) de Dresde ont mis au point une installation de méthanisation qui n'utilise que des déchets de l'industrie agroalimentaire [2]. Ainsi, la concurrence pour l'utilisation des surfaces agricoles entre les secteurs énergétique et alimentaire devrait être atténuée. "Notre usine pilote utilise uniquement des produits secondaires de l'agriculture comme la paille de maïs, c'est-à-dire les tiges de maïs sans les épis", précise Michael Stelter, chercheur à l'IKTS. En outre, la nouvelle installation devrait produire 30% de biogaz de plus que celles de la génération précédente.
Un atout supplémentaire : grâce à certaines enzymes, le temps de fermentation de la biomasse a pu être réduit de 80 à 30 jours. M. Stelter explique : "La paille de maïs contient de la cellulose qui ne peut pas fermenter directement. Dans notre usine, la cellulose est digérée par des enzymes avant que la fermentation de l'ensilage [1] ne débute".
Les chercheurs ont également optimisé le procédé de transformation du biogaz en électricité. Le gaz est transformé par une pile à combustible à très haute température avec un rendement électrique particulièrement élevé compris entre 40 et 55%. Dans une prochaine étape, les chercheurs entendent augmenter la capacité de leur usine de 1,5 mégawatts (besoin énergétique d'une maison individuelle) à 2 mégawatts. Ils présenteront leur invention à la Foire de Hanovre, qui aura lieu du 20 au 24 avril (halle 13, stand E20).
[1] L'ensilage est une méthode de conservation du fourrage par voie humide passant par la fermentation lactique anaérobie.
