Dans le cadre du deuxième plan de relance (Konjukturpaket II), il a été décidé d'élargir le Programme central d'innovation pour les PME (ZIM). Cette extension est d'ores et déjà mise en oeuvre. Désormais, les petites et moyennes entreprises des Länder de l'ouest, et non plus seulement de l'est, peuvent déposer une demande de financement de leurs projets de recherche et de développement. En outre, les entreprises de plus grande taille (jusqu'à 1.000 salariés), aussi bien à l'est qu'à l'ouest, peuvent solliciter un financement pour des projets individuels ou de coopération.
Le programme ZIM a démarré le 1er juillet 2008 et offre aux petites et moyennes entreprises une perspective sûre de soutien à leurs efforts d'innovation. Ceci passe par une offre de financement attractive de projets de coopération et de mise en réseau et, depuis 2009, par le soutien de projets individuels. Le ZIM est donc le programme de base du Ministère fédéral de l'économie et de la technologie (BMWi) en matière de soutien à la technologie dans les PME, avec comme objectif un meilleur positionnement des entreprises sur le marché.
Pour le Ministre fédéral de l'économie et de la technologie, le Dr. Karl-Theodor zu Guttenberg, les nouvelles mesures n'aident pas seulement les entreprises pour la simple résolution de problèmes de financement à court terme de projets de R&D "risqués". Elles stabilisent également l'emploi d'ingénieurs et de techniciens qualifiés dans les entreprises, tout en améliorant les perspectives de croissance à moyen terme des entreprises. Ceci permet ainsi de sécuriser leur revenu et leur emploi à l'avenir.
Le 13 février 2009, la Commission Européenne a validé cette extension du ZIM jusqu'à 2010, dans le cadre d'une procédure accélérée. Dès l'adoption de la loi sur le fonds d'investissement et d'amortissement, les demandes de projets pourront être validées.
Afin que la mesure puisse également avoir des effets sur l'économie, le Dr. Karl-Theodor zu Guttenberg appelle les entreprises et les instituts de recherche avec lesquels elles coopèrent à déposer rapidement leurs demandes. En effet, les financements issus du fonds d'investissement et d'amortissement, qui s'inscrivent dans un dispositif conjoncturel, doivent être sollicités au plus tard fin 2010 et peuvent être utilisés jusque fin 2011.
