Il semblerait qu'une variante du gène FOXO3A soit effectivement responsable de la longévité de certains individus. Des chercheurs de l'Université de Kiel ont confirmé le rôle du gène en analysant les données génétiques de centenaires allemands (article sur la revue spécialisée PNAS online) [1].
Les chercheurs du groupe de Stefan Schreiber ont eu le grand avantage d'avoir accès à la banque de données popgen [2] qui recense le patrimoine génétique de 660 centenaires - un record mondial parmi les banques de données génétiques. Ils ont pu comparer les données génétiques de 388 centenaires avec celles de 731 individus plus jeunes. Une certaine variante du gène FOXO3A apparaît plus souvent chez les centenaires que chez les personnes plus jeunes, expliquent les chercheurs. Ces résultats confirment ceux d'une étude américaine réalisée en septembre 2008 sur des personnes âgées japonaises.
Le gène FOXO3A a un rôle majeur dans le corps humain puisqu'il participe à l'élimination des cellules endommagées ou âgées. Une déficience de ce mécanisme peut conduire rapidement à un cancer. Des études ont en effet montré que le gène FOXO3A est impliqué dans une forme de leucémie. D'autres encore ont analysé le rôle du gène dans le mécanisme de la mémoire des lymphocytes T, responsables de la réponse immunitaire de longue durée [3].
