Un groupe de chercheurs de l'Université de Florence a découvert un "centre de commande" situé à l'apex des racines des plantes. Les résultats de l'étude seront publiés en ligne dans la revue PNAS (Proceedings of the National Academy of Science).
Les chercheurs ont mis en évidence l'existence de cellules en mesures d'émettre et recevoir des signaux électriques, répandues dans l'apex des racines. Le mécanisme de fonctionnement de ces cellules est semblable à celui des neurones du monde animal. Cela va jusqu'à la propriété de synchronisation, c'est-à-dire la capacité d'émettre plusieurs signaux simultanément. Cette caractéristique a été observée en utilisant pour la première fois sur les plantes la technologie du MEA (multi electrode arrays), typiquement utilisée pour les études neurobiologiques. Cette technique est basée sur l'application de micro-éléctrodes pour mesurer les signaux électriques (ici, au niveau des racines). Les mesures ont permis de mettre en évidence des signaux électriques transmis d'une cellule à l'autre selon un mécanisme analogue à la conduction nerveuse.
