Les moteurs à cycles combinés RBCC (Rocket Based Combined-Cycle) sont des moteurs qui peuvent fonctionner dans plusieurs modes, des vitesses subsoniques à hypersoniques en fonctionnement aérobie (dans l'atmosphère), mais aussi en environnement spatial (dans le vide). La JAXA entretient un programme de R&D dans ce domaine, avec en ligne de mire l'éventuel développement d'un avion spatial.
Dans le cadre de ces travaux, l'Agence a déjà réalisé plusieurs essais au sol en souffleries sur des maquettes de moteurs, dans plusieurs modes de fonctionnement. Ce 18 mars, la JAXA a aussi procédé à un essai en vol en collaboration avec l'Université d'Hokkaido et l'association HASTIC (Hokkaido Aerospace Sciences and Technology Incubation Center). Lors de cet essai sur la base de Taiki à Hokkaido, la JAXA a utilisé le petit lanceur CAMUI (3 mètres de haut,12 cm de diamètre, moteur à propulsion hybride), afin de tester le fonctionnement de son moteur RBCC en mode subsonique (ou mode ejector-jet). Une partie du moteur à tester était attachée sur la section basse de CAMUI. Les résultats sont analysés actuellement par la JAXA.
