La banquise représente un des plus grands dangers pour les conducteurs de motoneige au Svalbard. Si vous passez à travers la glace, vous avez au mieux quelques minutes avant qu'il ne soit trop tard. L'Université du Svalbard (UNIS) tente désormais de familiariser les personnes concernées avec l'eau glacée, afin de leur permettre de ressentir au mieux le risque que représente la banquise.
En février 2009, un groupe d'étudiants en Master et PhD s'est mis à l'eau puis a tenté de remonter sur la banquise, supervisé en toute sécurité par les techniciens de l'UNIS. Les participants portaient l'équipement complet d'un conducteur de motoneige, dans le but de ressentir au mieux à quelle vitesse les vêtements se gorgent d'eau et à quel point il est difficile de revenir sur la terre ferme après avoir été trempé pendant seulement quelques secondes."C'est la première fois que nous "jetons" des gens à la mer en hiver avec un équipement de motoneige", explique Fred Skanche Hansen, leader du Département Sécurité et Logistique de l'UNIS."Nous avons décidé de le faire parce qu'il n'est pas suffisant de juste entendre parler des risques pour apprendre, le meilleur moyen est d'expérimenter la situation".
L'UNIS ne veut pas seulement apprendre aux employés et aux étudiants comment sortir de l'eau, mais aussi et surtout comment éviter de tomber à l'eau. "Si l'accident arrive, il est impératif que vous sachiez comment vous tirez de cette situation", explique M. Hansen. "L'aspect temporel est particulièrement important : vous devez visualiser à quel point le temps que vous avez est faible avant que vos vêtements ne commencent à vous alourdir et que vous ne commenciez à geler. Vous devez toujours avoir un piolet sur vous quand vous conduisez un scooter des neiges, si possible autour du cou pour être facile d'accès. Vous perdrez de précieuses secondes si vous le mettez dans une de vos poches. Ceci souligne le court temps de réaction que vous aurez mais montre aussi que si vous agissez rapidement vous avez la possibilité de sauver votre vie. Si vous n'avez pas le bon équipement sur vous, vous n'avez vraiment pas beaucoup de chance de vous en sortir", ajoute-t-il.
Ces travaux pratiques feront désormais partie de la formation de sécurité annuelle de l'UNIS.
