Le nombre d'étudiants de première année a augmenté en 2008 de 7% par rapport à 2007, selon l'Office fédéral de la statistique. Il atteint 386.500 étudiants et dépasse ainsi de 9.000 étudiants le précédent record, atteint en 2003. En regard des chiffres de 2003, une tendance positive pour les écoles supérieures spécialisées (Fachhochschulen) se dessine nettement. Le nombre d'étudiants de première année y a augmenté de 21,5% entre 2003 et 2008, atteignant 133.700 étudiants. Une évolution inverse touche les universités : 238.100 étudiants y ont débuté leur cursus en 2008, soit 5,4% de moins qu'en 2003. Toutefois, en comparaison avec 2007, le nombre d'étudiants inscrits en première année à l'université a, lui aussi, augmenté.
L'évolution varie, par ailleurs, selon les matières considérées. Ce sont surtout les sciences de l'ingénieur qui ont bénéficié de la croissance du nombre d'étudiants de première année, avec un plus de 9,2% depuis 2003. De même, les sciences économiques et sociales ainsi que le droit connaissent une tendance positive, avec une croissance de 6,2% du nombre d'étudiants s'engageant dans ces voies. En revanche, depuis 2003, le nombre d'étudiants de première année en sciences naturelles a reculé de 4,8%, tandis que les sciences humaines accusent un recul de 11%. Quelle que soit la discipline considérée, la tendance entre 2007 et 2008 est positive.
La tendance positive observée dans les sciences de l'ingénieur peut être reliée à plusieurs facteurs. Il est possible que les campagnes d'information et de sensibilisation menées en faveur des disciplines techniques portent leurs fruits. De plus, les jeunes sont probablement attirés par les chances actuellement relativement bonnes de carrière dans ce domaine. En outre, ce sont surtout les sciences de l'ingénieur qui ont bénéficié ces derniers temps d'une augmentation de leur nombre de places. L'augmentation du nombre d'étudiants de première année a été largement portée par les jeunes femmes. En effet, leur nombre est passé de 181.800 à 192.300 entre 2003 et 2008. Malgré une croissance plus limitée sur cette même période, les étudiants de sexe masculin restent toutefois majoritaires (194.300 étudiants).
La Présidente de la Conférence des recteurs d'universités (HRK), le Prof. Margret Wintermantel, s'est félicitée que les jeunes reconnaissent autant que l'éducation est le meilleur investissement dans l'avenir. Parallèlement, elle estime que cet engouement entraîne pour la politique l'obligation de fournir suffisamment de moyens financiers à l'enseignement supérieur, en particulier dans le cadre du deuxième Pacte pour l'enseignement supérieur (Hochschulpakt II), actuellement en cours de négociation. "D'ici 2020, les universités auront besoin, en moyenne, de 3 milliards d'euros supplémentaires par an", a-t-elle déclaré.
- "So viele Erstsemester wie nie", der Tagesspiegel - 20/03/2009 - "Fachhochschulen beliebt", Süddeutsche Zeitung - 20/03/2009 - "Studieren an deutschen Hochschulen ist beliebter denn je", die Welt - 20/03/2009 - Dépêche idw, communiqué de presse de la HRK - 20/03/2009
