Des chercheurs de la société Projech (Madrid) [1] ont montré dans le numéro de février de PLoS ONE [2], le rôle clé qu'ont chez la souris, les cellules-mères adultes dans le développement de l'obésité.
Selon leurs expériences, les cellules-mères présentes dans différents organes du corps (coeur, poumon, muscles) migreraient vers les tissus adipeux et se convertiraient alors en adipocytes, les cellules de la graisse. Ils ont baptisé ce mécanisme, l'adipotaxis. Pour les chercheurs, la raison d'une telle migration serait la présence dans le tissus adipeux, du facteur tumoral alfa (TNF-alfa), une protéine impliquée dans le processus d'inflammation : sa présence serait interprétée par les cellules-mères comme le signe d'une lésion qu'elles iraient réparer. Ils ont ainsi réussi à neutraliser le processus d'adipotaxis en injectant des anticorps qui bloquent l'effet de la TNF-alfa.
Evidemment, retrouver de tels mécanismes à l'oeuvre chez l'être humain ouvrirait de prometteuses perspectives de guérison de l'obésité. Un premier résultat qui va dans ce sens : les chercheurs de Projech ont montré que chez des personnes souffrant d'obésité morbide, les cellules-mères adultes sont plus difficiles à isoler. Ce serait la preuve de la migration de nombre d'entre elles vers les tissus adipeux et donc, de la plus grande difficulté de réparation des lésions chez ces patients-là.
- [1] http://www.projech.com/ - [2] TNF-alpha is required for the attraction of mesenchymal precursors to white adipose tissue in ob/ob mice. Beatriz G. Gálvez, Nuria San Martin, Carlos Rodriguez. PLoS ONE, février 2009, volume 4, issue 2, e4444.
