Après 6 ans de silence, le Centro de Tecnologia Agroalimentaria de Aragón (CITA) a révélé avoir réalisé le premier clonage d'une sous-espèce disparue, celle de Capra pyrenaica pyrenaica, ou Bouquetin Pyrénéen. Ainsi, en 2003, l'équipe de José Folch-Pera (Unidad de Tecnologia de Producción Animal) [1] a réussi le clonage de Celia (l'ultime individu qui s'est éteint accidentellement en janvier 2000) à partir de cellules de l'oreille prélevées par biopsie et conservées depuis 1999 à l'Instituto Nacional de Investigación y Tecnologia Agraria y Alimentaria (INIA) [2] de Madrid.
Les noyaux des fibroblastes ont été fusionnés avec des ovocytes anucléés [3] de chèvre. L'embryon (une femelle) ainsi obtenu a ensuite été implanté dans une chèvre domestique avant d'en être extrait, à la fin de la gestation, par césarienne. Malheureusement, cet individu n'a survécu que 7 minutes, succombant à un problème d'irrigation d'un des lobes pulmonaires (altération fréquemment observée chez les organismes clonés et actuellement en cours d'étude). De plus, ses sabots mous indiquaient également une formation imparfaite du bouquetin.
Abandonné faute d'argent, ce projet devrait bientôt pouvoir renaître grâce au soutien financier que le Gouvernement d'Aragón (Service "Investigación, Innovación y Desarrollo") s'est engagé à apporter à l'équipe de Folch- Pera. Et qui sait ? Peut-être pourrons-nous voir bientôt réapparaître, dans nos montagnes franco-espagnoles, ce bouquetin aux cornes majestueuses, particularité qui lui aurait d'ailleurs valu sa disparition...
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Une équipe internationale à laquelle a participé Juan Luis Arsuaga-Ferreras (Evolución y Comportamiento Humano - UCM-ISCIII) [4] a réussi à séquencer les génomes nucléaires et mitochondriaux de deux Tigres de Tasmanie à partir d'échantillons de poils. Cette espèce, dont le nom latin est Thylacinus cynocephalus, a été déclarée officiellement éteinte en 1936. L'un des deux individus a été empaillé et conservé à température ambiante depuis sa mort en 1905 [5]; et l'autre, né en captivité, est conservé dans l'éthanol depuis 1893 [6]. Dans les deux cas, les chercheurs ont réussi à extraire suffisamment d'ADN pour pouvoir séquencer à la fois leur génome nucléaire et leur génome mitochondrial.
En comparant les génomes des deux individus, les chercheurs se sont rendu compte qu'ils ne différaient que par la substitution de 5 nucléotides. De même, l'unique différence avec le génome de la femelle séquencé en 1997 par Krajewski et al. [7], est l'insertion nucléaire d'une copie d'une séquence mitochondriale de 33 nucléotides. Cette absence de diversité génétique est une caractéristique propre aux espèces qui sont sur le point de s'éteindre.
D'un point de vue phylogénétique, cette analyse permet de préciser la position du Tigre de Tasmanie : cette espèce fait ainsi partie de la famille taxonomique Thylacinidae, rattachée à l'ordre des Dasyuromorphia. Enfin, d'un point de vue technique, cette étude permet de considérer les poils comme des capsules hermétiques capables de conserver l'ADN à l'abri de l'air, de l'eau et de la contamination bactérienne...ce qui fait taire définitivement les sceptiques qui affirmaient que l'extraction d'ADN à partir de poils de Mammouth laineux en 2007 [8] n'avait été possible que grâce à la conservation de l'organisme entier dans le permafrost arctique. Ce travail offre donc, en plus de l'espoir d'une hypothétique résurrection des Tigres de Tasmanie, des nouvelles perspectives techniques dans le domaine des études muséomiques (c'est-à-dire l'étude d'exemplaires conservés dans des musées).
[3] Anucléé : qui n'a pas de noyau (dans ce cas précis : dont le noyau a été retiré)
[5] Mâle sauvage mort en captivité en 1905 au Zoo National de Washington D.C.
[6] Mâle né en captivité au Zoo de Londres et mort en 1893.
- [1] José Folch-Pera - Tecnologia de la Reproducción - Unidad de Tecnologia de Producción Animal - Centro de Tecnologia Agroalimentaria de Aragón (CITA) - Avda Montañana, 930 - 50059 Zaragoza - Tél : +34 930 50 059 - Email : jfolch@aragon.es - [2] Instituto Nacional de Investigación y Tecnologia Agraria y Alimentaria (INIA) - Crta de la Coruña, km. 7.5 - 28040 Madrid - Tél : +34 913 473 900 - Site : http://www.inia.es/inia/ - [4] Juan Luis Arsuaga Ferreras - Centro Mixto UCM - ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos - Instituto de Salud Carlos III - Pabellón 14 - Carrer Sinesio Delgado, 4 - 28029 Madrid - Tél: +34 913 877 542 - Email: jlarsuaga@isciii.es - [7] "DNA phylogeny of the marsupial wolf resolved" - Proc.Biol.Sc. 264 : 911-917. - [8] "Whole-Genome Shotgun Sequencing of Mitochondria from Ancient Hair Shafts"- Science, 28 September 2007, Vol 317. n°5846 :1927-1930.
- Communiqué de presse du FEYCT, 23/02/09 - "First birth of an animal from an extinct subspecies (Capra pyrenaica pyrenaica) by cloning" - Theriogenology, 2009 Jan 2 (Epub ahead of print) - Amazings.com, 20/02/09 - "The mitochondrial genome sequence of the Tasmanian tiger (Thylacinus cynocephalus)" - Genome Res. 2009, 19(2) : 213-20, Epub 2009, Jan 12.
