Des chercheurs de l'Institut de Sciences des Matériaux de l'Université de Valence ont créé des matériaux plus résistants pour améliorer certaines machines dont les tunneliers [1]. Ils ont travaillé en collaboration avec des groupes de l'Université Jaume I et de l'Université Polytechnique de Valence afin de breveter une nouvelle méthode de préparation de carbure [2] métallique afin de perfectionner la structure de machines, outils ou engins permettant de percer les tunnels.
Cette découverte est le fruit d'une collaboration de cinq années entre des groupes de chercheurs de l'Université de Valence, l'Université Jaume I et l'Université Polytechnique de Valence qui a bénéficié d'un financement de l'Etat espagnol et de la Communauté Valencienne dans le cadre de la RENAC (Réseau pour l'Application des Nanotechnologies dans la fabrication de Matériaux et Produits pour la Construction et l'Habitat) [3] regroupant des groupes de recherche d'universitaires et des instituts technologiques.
Ces matériaux sont fabriqués à partir d'agrégats de particules de taille inférieure à 100 nanomètres (un nanomètre représentant un millionième d'un millimètre). La taille particulièrement réduite de ces particules permet une importante amélioration de la dureté et la résistance à l'usure des pièces fabriquées avec ces matériaux. Parmi celles- ci se trouvent les scies et les mèches utilisées en micromécanique ainsi que les pièces des machines qui servent au percement d'un tunnel ou aux forages.
En effet, de nombreuses pièces de machines et des outils sont soumis à un fort degré d'usure. Leur composition en carbure cimenté, est un mélange de carbures de wolframite [4], de cobalt métallique et de petites quantités d'autres carbures. Durant les 15 dernières années, l'amélioration de ces matériaux s'est basée sur la réduction de la taille des particules du carbure de wolframite.
Cependant, les procédés actuels de fabrication de ce type de carbures sont arrivés à maturation et ne donneront à l'avenir que de faibles améliorations supplémentaires. C'est pourquoi il est indispensable de développer de nouvelles méthodologies de préparation de ces matériaux.
Cette nouvelle découverte a été présentée lors du Forum i-techpartner sur les Nouveaux Matériaux [5] qui a eu lieu à Valence les 5 et 6 mars 2009.
