Le National Institute of Information and Communications Technology (NICT) annonce qu'il poursuit des essais sur l'échange de données entre le satellite allemand TerraSAR-X (satellite d'observation radar de la Terre) et des installations au sol grâce à l'usage d'une technologie laser bidirectionnelle. Il s'agit d'une collaboration du NICT avec l'agence spatiale allemande (DLR) et l'agence spatiale européenne (ESA) initiée en décembre dernier.
Le laser optique faciliterait l'envoi d'une grande quantité d'information à partir du satellite et permettait l'acquisition d'imagerie satellitaire de plus haute définition. Un lien optique permet en outre d'augmenter la sécurité des transmissions car il est plus difficile à intercepter. Lors de ce dernier essai, les trois organismes travaillant sur ce projet ont tenté d'étudier le mode de transmission spécifique qu'est le laser optique sur des lieux dont l'élévation ou le climat ne permettent habituellement pas une liaison favorable à l'envoi d'information.
Les tests ont été fructueux puisque la transmission de données s'est effectuée avec succès. Le NICT et la JAXA avaient déjà lancé en 2005 un satellite de test appelé OICETS (ou Kirari), dont l'objectif était aussi de tester les communications optiques. Des essais avaient également été réalisés en collaboration avec l'agence spatiale européenne. Les technologies de communication par faisceau laser demeurent une des priorités du Japon dans le domaine des télécommunications spatiales.
