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Editorial
Science et Technologie au Royaume-Uni - Editorial

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58611.htm

Le Premier Ministre a prononcé le 27 février à Oxford la conférence annuelle Romanes, sur le thème de la science et de la technologie comme composantes essentielles au maintien de la puissance économique britannique. Gordon Brown s'est dit convaincu que la réponse aux grands défis que sont le changement climatique, la lutte contre les pandémies, la gestion de l'eau, la crise alimentaire ou la défense de l'environnement fera encore plus appel à la science que par le passé. Il est temps de réfléchir à la manière de réorienter nos ressources intellectuelles pour mieux répondre aux besoins sociétaux en s'écartant d'une économie trop centrée sur les services financiers pour en bâtir une fondée sur des bases plus larges, plus tournée vers la science et l'innovation. Après avoir rappelé à travers de nombreux exemples l'excellence scientifique et technologique du Royaume-Uni, le premier ministre a proposé trois initiatives pour que la Grande-Bretagne reste une (la ?) terre d'élection pour les meilleurs scientifiques :

i) faire de l'investissement en R et D une priorité nationale, notamment à travers un partenariat recherche-industrie renforcé. M. Brown a rappelé que l'effort de revitalisation de la recherche entamés en 2004 et portant sur 10 ans serait bien mené à son terme et protégé, en finançant aussi bien la recherche fondamentale que les applications. La science ne saurait être victime de la récession, étant appelée à devenir une composante clé pour réussir la sortie de crise. Au-delà, il conviendra d'investir tout particulièrement dans les secteurs disposant déjà clairement d'un avantage compétitif, à savoir les technologies bas carbone, l'industrie pharmaceutique, l'enseignement supérieur et les industries du numérique. Il appelle également, via les Research Councils à une coopération renforcée avec les Etats-Unis, voyant là un avantage partagé à tirer profit du paquet recherche proposé par le Président Obama dans son plan de relance. Ce pari de l'investissement sur la science ne sera gagné que si celle-ci est capable de nourrir des applications à haute valeur ajoutée alimentant, à leur tour, la croissance économique ;

ii) Ceci n'est possible que si la nation possède un important réservoir de scientifiques et d'ingénieurs. Plusieurs projections à l'horizon 2017 montrent que la science et la technologie toucheront pratiquement trois millions d'emplois. Aujourd'hui, le système éducatif secondaire ne sait pas répondre à une telle demande, tout simplement parce qu'en terminale il n'y a qu'un faible pourcentage d'écoles qui offrent des enseignements séparés en mathématiques, en sciences et en technologie. Le gouvernement s'est donc fixé un double objectif pour 2014 : porter à 90% le nombre d'écoles publiques dispensant ces enseignements séparés tout en doublant le nombre d'élèves concernés par ceux-ci, soit 100.000 par an. L'encadrement sera facilité grâce notamment aux personnes qualifiées dans ces disciplines arrivant sur le marché du travail du fait de l'augmentation du chômage dans les prochaines années.

Elever le niveau d'éducation dans les matières scientifiques, c'est aussi la garantie d'une meilleure culture scientifique indispensable pour définir les limites sociétales à l'intérieur desquelles les activités scientifiques et technologiques peuvent s'exercer ;

iii) faire mieux comprendre à l'ensemble de la population le rôle majeur joué par la science dans la réponse aux défis et aux problématiques auxquels la société est confrontée. M. Brown invite la communauté scientifique à expliquer au public les enjeux de la science, son rôle et son prestige dans la société. C'est dans cet esprit que le gouvernement a lancé le mois dernier la campagne " science [So what ? So everything] ", visant à vanter l'importance des découvertes scientifiques et à susciter un plus grand nombre de vocations. Redonner une considération sociale à ceux qui exercent des métiers scientifiques et techniques est une nécessité pour créer une véritable culture scientifique. Parallèlement, il a souligné l'importance du débat éthique sur les applications de la recherche, une tradition britannique, qui a permis à ce pays de poursuivre des recherches sur les OGM, l'utilisation des cellules souches-position de leader mondial- la génomique ou l'expérimentation animale.

De ce discours de circonstance, d'où l'Europe est absente contrairement aux Etats-Unis et aux puissances asiatiques, tant la crise est profonde, mais qui reflète de réelles convictions, il faut également retenir, i) la référence à un système de santé publique considéré comme le meilleur au monde, bénéficiant d'une recherche médicale financée à hauteur de 15 Mds de livres pendant dix ans, et ii) l'annonce prochaine par M. David Milliband de la nomination du premier conseiller scientifique du Foreign Office qui travaillera directement, notamment, avec son homologue du Département d'Etat.

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Dr Serge Plattard, Conseiller pour la Science et la Technologie au Royaume-Uni

BE Royaume-Uni numéro 94 (14/04/2009) - Ambassade de France au Royaume-Uni / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58611.htm