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Politique scientifique et technique
Les universités britanniques mécontentes de l'augmentation du coût des visas étudiants

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58622.htm

Les universités britanniques, par la voix de leurs organismes représentatifs, ont protesté vigoureusement contre l'augmentation du coût des visas étudiants, décidée, semble-t-il sans concertation, par le Home Office (le Ministère de l'intérieur britannique). Mi-février 2009, la UK Border Agency (l'agence britannique des frontières) rendait publics les changements s'appliquant en 2009-10 aux tarifs de visas, notamment ceux s'appliquant aux étudiants. Ainsi, en 2009-2010, un étudiant demandant un visa pour étudier au Royaume-Uni devra débourser 145 livres contre 99 auparavant. Les coûts d'une demande postale d'extension de visa passeront de 295 à 357 livres, tandis que, s'il se déplace en personne, l'étudiant devra s'acquitter de 565 livres au lieu de 500 livres. Des coûts additionnels sont liés à la présence de personnes à charge.

Plus de 50.000 étudiants internationaux ont commencé des programmes de licence (undergraduate) dans des universités britanniques en 2008, un nombre équivalent ayant entamé des cursus postgraduate (Master ou doctorat). Pour les universités britanniques, ces étudiants représentent non seulement une source de revenus conséquente mais également des candidats bienvenus dans des disciplines victimes de la désaffection des étudiants britanniques. Outre une ouverture sur une autre culture, ils contribuent également à la création ou à la poursuite de liens avec des communautés scientifiques ou industrielles étrangères.

On ne s'étonnera donc pas, que dans un "marché" de l'enseignement supérieur qu'ils jugent de plus en plus compétitif, les vice-chanceliers britanniques se soient élevés contre cette mesure. Diana Warwick, directrice générale de Universities UK, qui regroupe la quasi-totalité des universités britanniques, estime ainsi que "l'augmentation des coûts [des visas] arrive en même temps qu'un certain nombre de changements dans le système d'immigration britannique et le gouvernement britannique risque sérieusement d'envoyer le message que les étudiants internationaux ne sont pas les bienvenus.[...] Le Home Office ne semble pas reconnaître l'environnement hautement compétitif dans lequel nos institutions travaillent à attirer au Royaume-Uni des étudiants hautement talentueux et une augmentation des frais d'immigration ira à l'encontre de nos activités".

Ce mécontentement des universités fait écho à leur réaction à l'introduction, annoncée en juillet 2008, du nouveau système de visas s'appliquant aux étudiants ne faisant pas partie de l'Espace Economique Européen. En fait, alors qu'elles se trouvent à mi-chemin du processus d'admission pour la rentrée 2009, les universités britanniques craignent que les difficultés liées au coût des visas et au nouveau système de visas pour les étudiants étrangers ne poussent certains à choisir des établissements américains, australiens voire européens proposant des enseignements en anglais. Le fait que l'année universitaire australienne débute en février constitue une autre cause d'inquiétude : des étudiants rencontrant des difficultés pour obtenir un visa britannique pourraient choisir de s'inscrire en Australie plutôt que d'attendre la rentrée 2010 et la résolution de leurs difficultés pour entrer au Royaume-Uni.

Et Wendy Piatt, directrice générale du Russell Group, qui regroupe les 20 universités britanniques les plus actives en recherche, a déclaré que "un système de visas qui empêche des étudiants internationaux en médecine ou dans une autre discipline d'obtenir un visa couvrant la durée de leur cursus undergraduate dissuadera ces étudiants de choisir de venir étudier au Royaume-Uni". En conséquence, Wendy Piatt demande une modification des règles des visas afin de permettre aux étudiants d'obtenir des visas pour cinq ou six ans, au lieu de quatre actuellement, qui couvrent la durée de leur programme d'études. Il est prévu que le nouveau système de visa prenne effet à la fin mars 2009 mais il semblerait que les vice-chanceliers des universités trouvent le système encore flou.

Le nouveau système à points britannique pour les visas étudiants :

Le nouveau système se mettra en place en 5 étapes :
- nouvelles licences pour les établissements d'enseignement : chaque établissement devra obtenir une licence auprès de la UK Border Agency (UKBA).
- critères plus stricts s'appliquant aux candidats : seuls les étudiants adultes capable de justifier d'un cursus antérieur seront autorisés à étudier au Royaume-Uni. Un niveau minimum d'études sera exigé.
- sponsorship : chaque candidat à un visa devra disposer d'un immigration sponsor sous la forme d'un établissement d'enseignement britannique l'ayant accepté dans un cursus d'études.
- vérification des demandes : UKBA qui prend la décision finale vérifiera "rigoureusement" les documents fournis.
- vérification au Royaume-Uni : une fois que les étudiants seront arrivés au Royaume-Uni, des vérifications seront effectuées pour assurer qu'ils suivent les conditions de leur visa. Il est attendu des établissement d'enseignement qu'ils signalent si un étudiant n'est pas inscrit ou cesse d'assister aux cours - il s'agit en fait d'une obligation et l'établissement risque de perdre sa licence et de ne plus être capable de recruter des étudiants internationaux s'il ne s'y tient pas.

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Dr Anne Prost

BE Royaume-Uni numéro 95 (15/04/2009) - Ambassade de France au Royaume-Uni / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58622.htm