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Paléontologie
Cartographie des joyaux paléontologiques de Marambio

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58803.htm

Une équipe espagnole a élaboré, pour la première fois, une carte géologique et géomorphologique à échelle détaillée (1:10.000) de l'île de Marambio. Situé aux alentours de la Péninsule de l'Antarctique et également appelé "Ile de Seymour", ce territoire de 77 km2 est considéré, au niveau planétaire, comme un joyau paléontologique : pas moins de 60% des publications paléontologiques de l'Antarctique concernent cette île. En effet, premier registre de fossiles de pingouins préhistoriques (vieux de plus de 55 millions d'années), Marambio est également le lieu des découvertes du premier marsupial, du premier mammifère ongulé, ainsi que de la première et unique fleur fossilisée de l'Antarctique.

Cette sixième expédition de l'IGME (Instituto Geológico y Minero de España) en collaboration avec l'Instituto Antártico Argentino, fait partie de la campagne "Antártica" 2008-2009 [1]. Elle a en fait consisté en l'analyse de strates du Cénozoïque [2] correspondant à la période -60 millions à -33 millions d'années. Les chercheurs ont ainsi prélevé 280 échantillons sur une profondeur de 800 mètres, soit un échantillon tous les 3 mètres environ. Depuis peu de retour en Espagne, les scientifiques vont pouvoir réaliser une analyse magnéto-stratigraphique [3] des prélèvements, une première pour l'Antarctique. Cette étude permettra de préciser la datation jusque-là approximative des différents fossiles dont regorge l'île.

Enfin, cette première cartographie paléontologique apparaît essentielle à la compréhension des changements climatiques actuels puisque la période étudiée correspondrait au moment de la collision d'une météorite avec la Terre. Supposé responsable de changements climatiques importants, cet évènement serait à l'origine de la disparition de milliers d'espèces (dont notamment les dinosaures) mais aussi de la prolifération des mammifères, jusque alors peu nombreux.

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[2] Le Cénozoïque est l'ère géologique actuelle. Elle a débuté il y a 65,6 +/- 0,3 millions d'années, après l'extinction du Crétacé. D'origine grecque, son nom signifie "nouvelle vie".

[3] La magnéto-stratigraphie est une méthode de datation et de corrélation des évènements, basée sur l'étude des irrégularités du magnétisme terrestre au cours du temps, via l'analyse de certains métaux (Fe, Ni, Co, FeTiO3) capables de thermorémanence (capacité de fixer la trace du champ magnétique après avoir été chauffés à haute température puis refroidis). Il existe ainsi une échelle stratigraphique de polarité magnétique avec des périodes de polarités normale ou inversée.

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- [1] cf Bulletin Electronique Espagne n° 80 du 26/03/09 - Fin de la campagne espagnole " Antártica " - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58353.html
- Manuel Montes - Instituto Geológico y Minero de España - C/ La Calera, 1 - 28760 Tres Cantos - Madrid - Tél: +34 917 286 150 - Email: igme@igme.es

Code brève
ADIT : 58803

- El Mundo, 01/04/09
- La opinión Coruña, 01/04/09
- Europapress.es, 01/04/09
- SINC, 01/04/09

Anne-Laure Fize, service-scientifique@sst-bcn.com

BE Espagne numéro 81 (23/04/2009) - Ambassade de France en Espagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58803.htm