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Paléontologie
Nos lointains ancêtres savaient être altruistes

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58804.htm

Le gisement de la Sima de los Huesos - la Cime des Os - dans la sierra de Atapuerca (province de Burgos, région de Castille et Leon), est un endroit précieux pour les chercheurs qui trouvent là un fond exceptionnel d'ossements d'Homo heidelbergensis, ancêtre commun de l'homme de Néanderthal et de l'Homo sapiens, et qui occupait ces lieux il y a quelques 530.000 ans [1]. Des 28 individus identifiés à ce jour (16 crânes), un crâne bien particulier vient d'être présenté dans la revue scientifique PNAS [2]. En reconstitution depuis 2001, ses quelques 30 fragments révèlent une forme clairement asymétrique due à une malformation congénitale.

Selon l'étude dirigée par Ana Gracia Téllez du Centro de Evolución y Comportamiento Humanos de Madrid [3], ce crâne serait celui d'une fillette d'une dizaine d'années baptisée Benjamine par les archéologues, atteinte de craniosynostose, une maladie génétique qui provoque une soudure prématurée des os crâniens et qui peut induire, selon son degré, des déficiences psychomotrices sévères. Dans le cas de Benjamine, il s'agirait de la variante unilatérale lambdoidéale, qui affecte aujourd'hui moins de six personnes sur 200.000. Dans ces conditions, cette fillette n'aurait jamais pu atteindre selon les chercheurs, l'âge des dix ans sans l'attention permanente des membres de son groupe de chasseurs-cueilleurs.

Cette étude confirme que l'attention altruiste portée aux personnes malades n'est pas un comportement récent dans l'histoire de l'humanité mais a bel et bien des racines profondes.

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- [1] Lieu accessible au public ; Fondation Atapuerca, http://www.atapuerca.com/
- [2] Craniosynostosis in the Middle Pleistocene human Cranium 14 from the Sima de los Huesos, Atapuerca, Spain. PNAS, doi:10.1073/pnas.0900965106
- [3] http://www.atapuerca.tv/equipo/

Code brève
ADIT : 58804

- les références données dans l'article
- El Pais, 31 mars 2009
- La Vanguardia, 31 mars 2009

Guy Molénat, attaché scientifique, service-scientifique@sst-bcn.com

BE Espagne numéro 81 (23/04/2009) - Ambassade de France en Espagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58804.htm