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Environnement et biologie évolutive
Les viroïdes : capacité de mutation exceptionnelle

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58808.htm

Un groupe d'équipes universitaires de Valencia (Universidad Politécnica de Valencia et Universidad de Valencia - CSIC) s'est intéressé au taux de mutation des viroïdes et a publié ses conclusions dans "Science". Ces pathogènes de plantes, à ne pas confondre avec les virus, sont des particules dépourvues de capside, et qui contiennent chacune une molécule d'ARN circulaire ne codant pour aucune protéine.

En pratique, les chercheurs ont étudié le CChMVd [1], le viroïde responsable de la chlorose mouchetée du chrysanthème. Ils ont ainsi pu estimer son taux de mutation [2] à 1 pour 400 nucléotides... soit 25 fois celui des virus à ARN ou à chaîne simple d'ADN, et quatre millions de fois celui des mammifères ! Cette valeur, la plus élevée jamais mesurée pour une entité vivante, est en fait due à la faible fidélité de la réplication [2] du viroïde. Par ces deux caractéristiques, les viroïdes s'apparentent aux réplicons primitifs qui devaient supporter, il y a plus d'un milliard d'années, des taux de mutation extrêmement élevés qui leur permettaient de s'adapter aux changements de conditions environnementales [3].

Ainsi, les chercheurs concluent que l'acquisition de mécanismes augmentant la fidélité de réplication suppose donc un pas décisif dans l'apparition de formes de vie complexes.

[1] CChMVd: Chrysanthemum Chlorotic Mottle Viroid. Fait partie de la famille des Pélamoviroïdes et est responsable de la chlorose mouchetée du chrysanthème.

[2] Taux de mutation : il s'agit de la fréquence avec laquelle la machinerie de réplication du matériel génétique commet une erreur et introduit n'importe quel changement dans la descendance.

[3] Le taux de mutation est une donnée très importante puisqu'elle est l'un des paramètres-clefs de la compréhension de l'évolution des organismes vivants : la quantité de variation génétique d'une espèce est directement reliée à sa capacité à répondre aux changements environnementaux.

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- Rafael Sanjuán - Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva - Campus Cientific de la Universitat de València - Poligono La Coma - s/n 46980 Paterna, Valencia - Tél : +34 963 543 629 - Email : rafael.sanjuan@uv.es
- Salma Gago - Universidad Politécnica de València - IUM de Biologia Molecular y Celular de Plantas - Edificio 8E - Camino de Vera - s/n 46022 - Tél: +34 963 877 730 - Email: ibmcp@ibmcp.upv.es

Code brève
ADIT : 58808

- Diariomedico, 06/03/09
- Communiqué de presse du CSIC, 06/03/09
- DiCyT, 06/03/09
- "Extremely High mutation rate of a hammerhead viroid"- Science, 2009 Mar 6; 323 (5919):1308. Gago et al.

Anne-Laure Fize, service-scientifique@sst-bcn.com

BE Espagne numéro 81 (23/04/2009) - Ambassade de France en Espagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58808.htm