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Environnement
L'Arctique ressemble de plus en plus à l'Antarctique

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58909.htm

Les modifications survenues ces dernières années au sein des communautés biologiques des glaces arctiques ont été étudiées par Igor Melnikov, un chercheur russe de l'Institut d'océanologie Chirchov, dépendant de l'Académie des sciences russe. Il est parvenu à la conclusion que ces changements peuvent être liés aux modifications que connaît la couche glaciaire de l'Arctique, et notamment à la diminution de la superficie occupée par les glaces éternelles.

"Tout ce que nous avons l'habitude de considérer comme un désert de glaces bouillonne de vie, en réalité", explique Igor Melnikov. "Dans l'épaisseur de la glace, mais aussi à sa surface, vivent des algues, ainsi qu'une foule de petits crustacés et autres invertébrés. Toutefois, dans la dernière décennie, la composition qualitative et quantitative de la population glaciaire s'est nettement modifiée par rapport à ce qu'elle était au milieu des années 70. Ces changements, estime Igor Melnikov, sont liés à l'état de la couverture glaciaire".

Les faits avérés sont les suivants : en raison du réchauffement, la superficie des glaces éternelles (celles qui ne fondent pas l'été) diminue dans l'Arctique depuis le début des années 80 du siècle dernier. Au milieu des années 70, cette superficie était de 8,43 millions de kilomètres carrés. Elle n'était plus que de 7 millions en 2000, 5,32 millions en 2005 et 4,14 millions en 2007. Alors que dans les années 70, 70 à 80% de la banquise était occupée par les glaces éternelles, elles n'en représentaient plus que 30% en 2008.

"Ce qui ne signifie pas que la couverture glaciaire soit en train de disparaître totalement", souligne Igor Melnikov. "Il s'agit bien de la diminution de la superficie des glaces éternelles. Il y a simplement davantage d'eaux libres, qui gèlent l'hiver. Mais cette prédominance des glaces saisonnières sur les glaces éternelles a de sérieuses conséquences". Dans les mers de l'hémisphère Sud, la couverture glaciaire disparaît presque totalement durant la saison chaude, avant de se reconstituer à la saison froide. Les glaces saisonnières occupent durant les 8 mois de saison froide plus de 80% de la couverture glaciaire.

Dans l'Arctique, les conditions sont pour l'instant beaucoup plus dures, et 90% des substances organiques des régions centrales de l'océan glacial Arctique sont synthétisées par des algues provenant des glaces éternelles. Mais dans la banquise actuelle des mers arctiques, coexistent deux systèmes écologiques différents, de par leur composition et leur fonctionnement - l'un pour les glaces éternelles et l'autre pour les glaces saisonnières. La part du premier est en constante diminution, celle du second va en augmentant. Si cette tendance se maintient, les mers arctiques deviendront, avec le temps, identiques aux mers de l'Antarctique. "Il pourrait s'ensuivre", conclut Igor Melnikov, "une réorganisation de toute la structure trophique inférieure de l'océan, ce qui pourrait à son tour avoir des répercussions sur tous les maillons trophiques supérieurs et toucher poissons, oiseaux et autres mammifères".

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Igor Melnikov, Directeur de recherche, P.P. Shirshov Institut d'Océanologie, Academie des Sciences russe, Moscou -email : Migor@online.ru

Code brève
ADIT : 58909

Informnauka - 08/04/09

Nicolas Quenez

BE Russie numéro 20 (5/05/2009) - Ambassade de France en Russie / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58909.htm