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Sciences Marines
Variation du niveau de la mer pendant l'avant dernière époque glaciaire

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58987.htm

Au cours du dernier million d'années se sont succédées des périodes interglaciaires de courtes durées et de longues périodes glaciaires. En reconstruisant les périodes interglaciaires anciennes, il est possible d'établir les relations existant entre les variations du niveau de la mer, la température et les teneurs atmosphériques en CO2 et de préciser les paramètres influençant la chronologie, l'ampleur et la durée des hauts niveaux marins.

Le niveau de la mer au cours du temps est déterminé en mesurant l'âge et l'élévation d'archives géologiques qui se sont formées dans une position relative à la surface de la mer qui est approximativement connue. Les marqueurs sont généralement des coraux qui se développent dans des eaux de mer de faible profondeur, ou encore des spéléothèmes qui arrêtent de se former lorsque la grotte est inondée.

Des chercheurs australiens de l'Université nationale australienne, français et italiens ont daté précisément (U-Th) des stalagmites qui se sont développées dans des grottes d'Argentarola, en Italie. Les périodes d'émersion et d'immersion des grottes ont été différenciées à partir de la nature de la calcite des stalagmites. Les dépôts de calcite "normale" des stalagmites s'effectuaient lorsque les cavernes étaient situées au dessus du niveau de la mer, et de la calcite biogénique secrétée par des vers serpulides qui colonisaient les spéléothemes se déposait pendant les périodes d'immersion.

Pendant l'avant-dernière période interglaciaire, au cours du stade isotopique marin 7 ou MIS 7 (245000 à 190.000 années), les stalagmites ont enregistré trois épisodes de haut niveau marin (MIS 7.1, MIS 7.3 et MIS 7.5). Le niveau de la mer s'est élevé au-dessus de -18 m (relativement au niveau actuel) pendant le premier et le dernier épisodes de haut niveau marin, aux stades isotopiques 7.1 et 7.5 qui précèdent des périodes d'insolation maximales dans l'hémisphère nord de plusieurs milliers d'années. Par contre, le niveau de la mer n'a pas dépassé - 18 m pendant le stade isotopique 7.3 qui était pourtant essentiellement contemporain du maximum d'insolation.

Le fait que le second épisode de haut niveau marin MIS 7.3 ait été moins élevé que les deux autres et sa position dans le temps par rapport au maximum d'insolation sont attribués à la période glaciaire continentale de grande ampleur qui a précédé, pendant le stade isotopique 7.4.

Cette étude met en évidence le rôle crucial joué par la réponse de la cryosphère dans les modèles climatiques. Cette étude fait suite aux travaux récents* (2002) réalisés par les chercheurs français et italiens impliqués dans cette étude qui ont conduit à la datation de MIS 7.1 à partir des deux types de calcite.

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Code brève
ADIT : 58987

- Nature Geoscience Letters, article publié en ligne le 6 avril 2009, 5p. - doi: 10.1038/NGEO470
- Earth Planetary Science Letters, 2002, Vol. 196, pp. 135-146.
- Australian National University http://www.anu.edu.au/index.php
- CEREGE (France) http://www.cerege.fr/

Maïté Le Gleuher

BE Australie numéro 63 (6/05/2009) - Ambassade de France en Australie / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58987.htm