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L'Observatoire spatial Herschel (Information)

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59008.htm

L'Observatoire spatial Herschel sera lancé très prochainement à bord de la fusée Ariane 5 qui emportera également le satellite Planck. Bénéficiant d'un financement de l'Agence spatiale canadienne, divers organismes et entrepreneurs canadiens contribuent au développement de deux des trois instruments scientifiques du satellite Herschel : l'instrument hétérodyne pour l'observation dans l'infrarouge lointain (HIFI) et le récepteur d'imagerie spectrale et photométrique (SPIRE).

Grâce à sa haute résolution spectroscopique et à sa grande sensibilité, HIFI fera progresser nos connaissances sur la chimie interstellaire. L'instrument fait appel à un oscillateur local pour générer le signal de référence essentiel au bon fonctionnement du système hétérodyne. L'oscillateur local agit comme le diapason qu'on utilise pour accorder un instrument de musique. Lorsque ce signal de référence est combiné au signal de l'objet source, capté par le télescope et transmis à HIFI, on obtient un signal à une fréquence beaucoup plus basse que le signal d'origine et beaucoup plus facile à traiter électroniquement.

Les musiciens connaissent bien ce principe de l'hétérodyne puisqu'ils y font appel lorsqu'ils accordent leurs instruments pour obtenir la fréquence de battement. En ce qui concerne HIFI, le signal de référence doit être très stable et pur. C'est ici que le Canada intervient en fournissant l'unité source de l'oscillateur local. Le chercheur principal du projet HIFI au Canada est le professeur Michel Fich de l'Université de Waterloo.

SPIRE étudiera les processus liés à la formation des galaxies et des structures cosmiques dans l'Univers naissant. Etant donné que la majeure partie de la lumière émise par les premières galaxies ne peut être détectée que dans le spectre infrarouge lointain, l'instrument SPIRE fera des observations spectrales et photométriques dans le domaine des infrarouges lointains et des ondes submillimétriques. Il mesurera le flux du rayonnement infrarouge émis dans plusieurs longueurs d'ondes. Il fera des cartes du ciel à grande échelle et à haute résolution angulaire. On pourra ainsi en apprendre davantage sur la distribution de l'énergie spectrale des étoiles et des galaxies ainsi que sur leur formation.

Le Canada fournit des logiciels d'analyse de données, du personnel en appui aux équipes d'essais ainsi qu'un spectromètre à transformée de Fournier qui servira à tester les modèles d'instruments. Le chercheur principal du projet SPIRE au Canada est le professeur David Naylor de l'Université de Lethbridge.

L'instrument PACS est constitué d'une caméra et d'un spectromètre de moyenne à haute résolution. Il permet de sonder une petite zone du ciel et de prendre des photos en trois couleurs différentes. L'Institut Max Planck pour la physique extraterrestre dirige le consortium qui met au point l'instrument PACS.

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- David Naylor, Department of Physics, University of Lethbridge, Lethbridge, AB - Tel: (+1) 403 329-2426 - email: naylor@uleth.ca
- Michel Fich, Department of Physics and Astronomy, University of Waterloo, Waterloo, ON - Tel: (+1) 519 888-4567 x32725 - email: fich@uwaterloo.ca
- http://astro.uwaterloo.ca/HIFI/
- http://research.uleth.ca/spire/
- http://pacs.mpe.mpg.de/

Code brève
ADIT : 59008

- http://www.asc-csa.gc.ca/fra/satellites/herschel/default.asp
- http://www.asc-csa.gc.ca/fra/satellites/herschel/hifi.asp

Clara Belloc, sciefran@ambafrance-ca.org

BE Canada numéro 353 (5/05/2009) - Ambassade de France au Canada / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59008.htm