La Chine avait fait venir du monde entier les semences d'une centaine de légumes afin de nourrir les athlètes des JO de 2008. Pendant la préparation des JO, ces légumes avaient été cultivés sous contrat avec les organisateurs pékinois, de façon à assurer une alimentation non seulement irréprochable sur le plan de la qualité, mais encore à ne pas perturber les habitudes alimentaires des athlètes non chinois. Il semble qu'il y a eu des semences de reste, si bien que des légumes "olympiques" seront en vente cette année dans les marchés de Pékin et des neuf provinces chinoises qui avaient signé ces contrats l'an dernier.
La première vague de ces légumes sur les étals chinois a été mise en place dans les hôtels, les supermarchés et les marchés du Zhejiang, province située non loin de Shanghai. L'académie des sciences agricoles et forestières de la province de Pékin, qui supervise l'opération, souligne que ces légumes, même s'ils sont inhabituels pour les Chinois, ont bien été cultivés en Chine et sont de très bonne qualité et sans risque. On peut supposer que les termes draconiens des contrats de 2008 ont été repris pour la vague de 2009, afin de maintenir une pression sur les futurs fournisseurs potentiels de l'expo universelle de Shanghai 2010.
La Chine est le premier producteur de légumes au monde et dispose d'une grande variété d'espèces cultivées. Cependant, en dehors de quelques cas particuliers, l'utilisation de semences améliorées reste minoritaire et le gouvernement multiplie les encouragements (et les subventions) aux agriculteurs pour utiliser de meilleures semences et améliorer ainsi les rendements et la qualité des produits obtenus. Les contrats olympiques ont été une bonne occasion de montrer des exemples de ce que peuvent être des légumes génétiquement améliorés, même si c'est sur la base d'espèces ou de variétés exotiques pour le consommateur chinois. Les produits de qualité supérieure s'adressent à la frange aisée de la population, en croissance dans les villes, qui est ouverte malgré tout à ce type d'exotisme. Rassurez-vous, la cuisine faite avec ces légumes exotiques reste bien chinoise, elle.