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Espace, Géologie
Les normes d'évaluation de sites témoins des conditions de terrain extraterrestre rapprochent les scientifiques de Mars (Information)

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59237.htm

Si vous avez déjà pensé à voyager sur Mars, vous vous êtes probablement demandé comment les astronautes feraient pour y survivre. Afin d'aider à répondre à cette question, Ressources naturelles Canada (RNCan) a récemment prêté son concours à l'Agence spatiale canadienne (ASC) dans l'établissement de normes géotechniques pour l'évaluation de sites témoins des conditions de terrains d'autres planètes aux fins de missions spatiales de longue durée.

L'objectif consiste à mettre au point des systèmes pour assurer la survie de l'équipage d'un vaisseau spatial sur une autre planète au moyen des ressources - comme la glace, le sol et la lumière du soleil - que l'on trouve naturellement dans ces milieux étrangers. En fait, des tests sont déjà prévus pour repérer de la glace sur la Lune. "Les scientifiques sont presque certains qu'il y a de la glace dans les cratères de la Lune", signale Bernie Gorski, spécialiste de la géomécanique aux Laboratoires des mines et des sciences minérales de CANMET (RNCan). "S'il y a de la glace, cela signifie qu'il y a de l'oxygène - nécessaire à la respiration - et de l'hydrogène, que l'on peut utiliser comme source d'énergie pour alimenter la navette en carburant."

En misant sur son expertise dans l'élaboration de normes relatives aux sédiments consolidés et à la roche, RNCan avait deux rôles principaux : élaborer les exigences géotechniques pour l'établissement d'un modèle de conditions de terrain lunaire pouvant être utilisé comme norme de référence commune pour les sites témoins potentiels partout dans le monde; et veiller à ce que les caractéristiques du terrain sur Terre s'apparentent aux caractéristiques d'emplacements particuliers sur la Lune. Dans le cadre des études préliminaires, il fallait évaluer visuellement les propriétés physiques des sols et de la roche au moyen d'équipement géotechnique mobile.

Les propriétés physiques ont été examinées en profondeur. "Pour analyser les propriétés des sédiments, j'ai fait des fouilles à une profondeur d'un mètre, mentionne M. Gorski. J'ai ensuite analysé la matière afin d'en connaître les propriétés naturelles, dont le calibre, la forme, la couleur, la texture, la densité, l'épaisseur et le taux d'humidité du grain." Ce niveau de détail est important. Il est essentiel d'assurer le bon fonctionnement et la sécurité des déplacements de l'équipement et des robots en milieu lunaire ou martien. Un terrain en pente composé de régolite - la poussière, le sol, les débris de roche et autres résultant d'impacts de météorites - pourrait facilement gêner les mouvements d'un astromobile, voire l'empêcher de fonctionner.

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ADIT : 59237

http://www.nrcan-rncan.gc.ca/com/elements/issues/36/mars-fra.php

Clara Belloc, sciefran@diplomatie.gouv.fr

BE Canada numéro 354 (27/05/2009) - Ambassade de France au Canada / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59237.htm