Malgré la récession, les grandes entreprises d'électronique japonaises maintiennent leurs investissements en R&D à un niveau élevé. En mars 2010 (fin de l'année fiscale 2009), le montant annuel des investissements en R&D consentis par neuf entreprises d'électronique de premier plan [1] s'élèvera à environ 2.600 milliards de yens [2] (près de 20 milliards d'euros), ce qui constitue une diminution de 8% par rapport à l'année fiscale précédente. Il s'agit toutefois d'un grand effort de leur part compte tenu de la forte diminution (-25%) des investissements en équipements. Pour la deuxième année consécutive, le montant des investissements en R&D sera supérieur à celui des équipements. Cette tendance montre l'ambition des entreprises électroniques qui veulent se préparer pour la période de rebond de l'économie en maintenant leur compétitivité technologique.
Les entreprises concentrent leurs investissements principalement sur les technologies liées à l'économie d'énergie et aux nouvelles énergies. Le développement des technologies relatives à la gestion des infrastructures par des moyens informatiques est également prioritaire. Ces domaines permettront aux entreprises japonaises de s'imposer sur le marché international.
Hitachi, qui diminue ses investissements en équipements de 30%, a l'intention de limiter la diminution de son budget de R&D dans la mesure du possible, en prévision de la prochaine reprise de l'économie. Cette entreprise a mis en place, en avril de cette année, un organisme à l'interface entre le secteur de l'énergie électrique et celui de l'informatique afin de se préparer à la "smart grid" (réseau de distribution d'électricité intelligent, contrôlé par les technologies informatiques).
Alors que les grandes entreprises du secteur voient toutes leur chiffre d'affaires diminuer, quatre d'entre elles consacrent à la R&D un budget correspondant à plus de 6% de leur chiffre d'affaires. Les analystes pensent que ces efforts sont un des résultats des mesures fiscales prises par le gouvernement en faveur de la R&D des entreprises dans le cadre de son plan de relance économique.
[1] Les neuf entreprises (montant des investissements en R&D en mars 2010/ rapport du budget R&D au chiffre d'affaires) : Hitachi (395milliards de yens / 4,4%), Panasonic (480 milliards de yens / 6,9%), Sony (480 milliards de yens / 6,5%) , Toshiba (320 milliards de yens / 4,7%), Fujitsu (245 milliards de yens / 5,1%), NEC (280 milliards de yens / 7,5%), Mitsubishi (144,1 milliards de yens / 4,2%), Sharpe (185 milliards de yens / 6,7%), Sanyo (69,5 milliards de yens / 4,2%)
[2] 1 Euro = 135 Yen à la rédaction de cet article.