Une équipe de l'Instituto de Tecnologia Quimica (ITQ) de Valence, unité mixte CSIC-Université de Valence, en coopération avec un groupe suédois de l'université de Stockholm, a mis au point un matériau mésoporeux chiral, une zéolithe de synthèse baptisée pour l'occasion ITQ-37. Ce travail conduit pour la partie espagnole, par Avelino Corma, directeur de l'ITQ, a fait l'objet en avril dernier, d'une lettre dans la revue Nature [1].
Les chercheurs mettent en avant deux points forts de cette nouvelle architecture cristalline déterminée par diffraction électronique et diffraction X : La taille importante des cavités (20 Angstrom) et sa chiralité. Cette nouvelle zéolithe devrait non seulement permettre de reconnaître par leur taille ou forme de nouvelles molécules, mais aussi d'en différencier les isomères, un atout essentiel dans des domaines comme la pharmacologie.
La synthèse de ce matériau est un vrai succès car il était généralement considéré que ce type de zéolithe n'était justement pas synthétisable ou qu'en tous les cas, il ne pouvait pas être stable. Cette découverte fait d'ailleurs l'objet d'une procédure de brevetage.
[1] The ITQ-37 mesoporous chiral zeolite Nature 458, 1154-1157 (30 April 2009) | doi:10.1038/nature07957; Junliang Sun, Charlotte Bonneau, Angel Cantin, Avelino Corma, Maria J. Diaz-Cabañas, Manuel Moliner, Daliang Zhang, Mingrun Li & Xiaodong Zou