Une équipe pluridisciplinaire de chercheurs des facultés de Médecine et de Science et Technologie de l'Université de Coimbra et de la faculté de Pharmacie de Porto dirigée par Catarina Resende de Oliveira, présidente du Centre de Neurosciences et Biologie Cellulaire de Coimbra, a étudié les interactions entre l'héroïne et la cocaïne lorsqu'elles sont consommées simultanément. Les chercheurs ont mis en culture de façon continue des cellules du cerveau de rat dans un milieu ayant une concentration basse de mélange d'opiacées et de cocaïne. Ils ont ensuite évalué les diverses transformations chimiques et biologiques subies par les cellules et étudié le processus conduisant à la mort cellulaire des neurones. Leur étude a alors montré que l'interaction des deux types de drogue génère la formation de nouveaux composés qui engendrent de graves blessures sur le système neuronal. Ces blessures, plus graves que celles provoquées par chaque drogue consommée individuellement, conduisent finalement à la mort des cellules par nécrose. La prochaine étape de cette étude consistera à déterminer si ces nouveaux composés interfèrent avec la neurogenèse chez l'adulte.
La consommation combinée de la cocaïne et des opiacées, appelée communément "Speedball" est de plus en plus importante en Europe. Caractériser et comprendre les mécanismes résultant des interactions entre ces deux drogues aidera par la suite les chercheurs à identifier des cibles thérapeutiques et des principes actifs capables d'interrompre le processus engendrant des lésions cérébrales.
"Investigadora do Centro de Neurociências da Universidade de Coimbra lidera estudo pioneiro sobre a interacção entre os Opiáceos e a Cocaina" - Communiqué de Presse FCTUC - 23/04/2009