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Santé - Médecine
Une thérapie génique voit le jour grâce à l'utilisation d'une séquence d'ADN mobile

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59367.htm

Une thérapie génique sans utilisation de virus a été mis au point par une équipe réunissant des chercheurs de l'Université de Leuven, du VIB (Institut flamand de biotechnologie) et du Max Delbrück Centre de Berlin. Ils ont gravi une étape capitale pour l'appliquer un jour à des patients en mettant au point un "véhicule" de transfert génétique sans risque. La thérapie génique consiste à faire pénétrer des gènes dans les cellules ou les tissus d'un individu pour traiter une maladie. Ce procédé à connu des progrès notables depuis quelques années. Toutefois, pour amener code génétique à l'intérieur de la cellule à corriger, les spécialistes ont jusqu'à aujourd'hui utilisé un virus.

Il s'agit de virus atténués, modifiés pour éviter la transmission de maladies. Le docteur Thierry VandenDriessche, du VIB souligne le fait qu'il existe malgré tout un risque d'effets secondaires. Il précise dans certains cas, que les virus provoquent l'inflammation, voire des processus de cancers. L'adénovirus, par exemple, infecte deux tiers de la population, sans effet sanitaire important. Mais si on l'emploie pour porter des "gènes correcteurs" à quelqu'un qui a développé des anticorps à ce virus, on peut créer un problème immunitaire grave. Afin d'éviter ces effets secondaires, une solution a été trouvée. Elle correspond à une manipulation permettant d'effectuer un transfert en utilisant un vecteur non viral. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé un "transposon" : élément génétique transposable.

Les transposons, généralement connus pour leur importance dans le transfert de fonctions, sont des éléments mobiles constitués d'une séquence d'ADN. Ils sont susceptibles de changer de localisation sur le chromosome. SB pour "sleeping beauty" est le transposon choisi par l'équipe de Leuven parmi les milliers de candidats. Il est le dérivé d'un transposon du poisson, actif aussi chez les souris, rats et grenouilles. Le transfert a été réalisé vers des cellules CD34+, des cellules que l'on trouve dans les cellules souches de la moelle et du sang de cordon ombilical, dont la particularité est justement d'être à la fois très difficile à "transférer" et très utiles pour soigner grâce à leur capacité à se transformer en des cellules très différentes du corps.

Après avoir implanté ces cellules in vivo sur des souris, les chercheurs n'ont observé aucun effet secondaire chez ce groupe témoin. Le transfert de gènes correcteurs s'est donc parfaitement accompli et de manière durable (plus de 5 mois). La sélection et la modification complexes du transposon original est une expérience qui s'est soldée par un succès. La thérapie génique sans utilisation de virus sera plus fiable pour traiter une pathologie. A noter qu'il s'agit d'une première, l'utilisation d'un élément génétique transposable, "transposon", pour amener des gènes correcteurs au coeur de la cellule.

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Docteur Thierry VandenDriessche - Tél. : +32 16 345 783, Fax. +32 16 345 990 - email: thierry.vandendriessche@med.kuleuven.be

Code brève
ADIT : 59367

Le Soir

Hayate Ouzzedi - hayate.ouzzedi@diplomatie.gouv.fr

BE Belgique numéro 48 (4/06/2009) - Ambassade de France en Belgique / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59367.htm