Le Bilhvax, vaccin contre la bilharziose, est entré dans sa troisième phase de développement, phase d'évolution en recherche clinique au Sénégal pour confirmer son efficacité avant sa mise sur le marché. A ce jour, le vaccin est testé auprès de 250 filles et garçons sénégalais infectés. Si la réponse immunitaire fonctionne, la phase 4 sera lancée, soit la production en grande quantité du vaccin orphelin. Elle conduira à une administration à l'ensemble de la population et à l'amélioration considérable des conditions de vie dans les régions touchées par la maladie.
Dans l'optique de limiter ce taux de mortalité infantile, des chercheurs français, belges et sénégalais ont développé un candidat vaccin : Bilhvax. Deux phases d'essais cliniques ont déjà été menées qui ont permis de tester positivement la qualité vaccinale et la sécurité du produit.
Ce vaccin thérapeutique contre la bilharziose est le fruit d'un partenariat transfrontalier, réunissant des scientifiques de Belgique, de France et du Sénégal. L'Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale), l'Institut Pasteur de Lille, et la spin-off de l'ULg spécialisée en biotechnologie, Eurogentec, ont chacune permis la progression des résultats du projet né il y a vingt ans. Eurogentec est une société de biotechnologie, spécialisée dans la production de protéines recombinantes à usage thérapeutique en médecine humaine.
La forte mobilisation des partenaires publics et privés a encouragé l'avancement de la recherche. En effet, le projet est soutenu par la Région wallonne et la Région Nord-Pas de Calais. Leur participation s'inscrit dans une démarche de solidarité internationale. Le coût total de la troisième phase de développement du vaccin s'élève à 10 millions d'euros. L'intervention de la Région wallonne s'élève à hauteur de 300.000 euros.
Après le paludisme, la bilharziose est la seconde pandémie parasitaire la plus meurtrière dans le monde. Cette maladie chronique touche près de 200 millions d'individus, principalement les populations en voie de développement.