Le méthane (CH4) est un puissant gaz à effet de serre : l'émission d'une tonne de méthane a un effet équivalent à 21 tonnes de dioxyde de carbone (CO2). Sachant qu'une vache peut produire quotidiennement jusqu'à 500 litres de ce gaz, l'impact environnemental de l'élevage est donc tout à fait significatif : en Alberta, les bovins sont les deuxièmes plus grands émetteurs de gaz à effet de serre après l'industrie pétrolière. D'où l'intérêt d'une récente étude menée conjointement par les Universités l'Alberta, de Guelph et du Manitoba, l'AAC (Agriculture et Agroalimentaire Canada) et l'AIEA (Agence Internationale de l'Energie Atomique) et publiée dans Journal of Animal Science.
En compilant les données de production de méthane issues de précédentes études, les chercheurs ont développé un ensemble d'équations linéaires et non linéaires permettant de prédire la production de méthane à partir de variables décrivant le régime alimentaire des animaux. Cette modélisation mathématique améliore la compréhension des facteurs qui contrôlent la production de méthane et comme le souligne Stephen Moore, professeur à l'université de l'Alberta offre des perspectives pour la lutte contre le réchauffement climatique : "En identifiant les facteurs diététiques et génétiques pouvant réduire les émissions (de CH4), nous espérons donner aux éleveurs de bovins les moyens de diminuer leur empreinte environnementale de leurs troupeaux et des réductions de l'ordre de 25% de la production de méthane sont envisageables".
- Researchers find way to cut methane gas in cattle, Bev Betkowski , Express new, University of Alberta - http://www.expressnews.ualberta.ca/article.cfm?id=10171 - Modeling methane production from beef cattle using linear and nonlinear approaches , J. L. Ellis, E. Kebreab, N. E. Odongo, K. Beauchemin, S. McGinn, J. D. Nkrumah, S. S. Moore, R. Christopherson, G. K. Murdoch, B. W. McBride, E. K. Okine, and J. France, Journal of Animal Science, 2009; 87 (4): 1334 DOI: 10.2527/jas.2007-0725 - http://jas.fass.org/cgi/content/abstract/87/4/1334