Marzouk Benali et Mouloud Amazouz, chercheurs à CanmetENERGIE, ont élaboré un nouveau séchoir compact pour des petites et moyennes capacités. Le séchoir compact nécessite moins de surface de plancher et de hauteur qu'un séchoir à atomisation conventionnel, et peut représenter jusqu'à 12% d'économie d'énergie globale, soit l'équivalent de 200 à 600 GJ annuellement, selon l'utilisation.
Le séchoir compact chauffe les particules inertes dans l'étuve, les vaporise de fines gouttelettes du produit, et sèche cet enrobage en millisecondes. A mesure que les particules sont mélangées dans l'étuve, les particules se détachent de l'enrobage. La poudre uniforme qui en résulte est introduite dans un cyclone, dans lequel la poudre est récupérée à partir du flux d'air.
CanmetENERGIE, en collaboration avec le Centre de recherche et de développement sur les aliments d'Agriculture et Agroalimentaire Canada, à Saint-Hyacinthe, au Québec, a déjà effectué des essais du nouveau séchoir en fonction d'un certain nombre de produits liquides, y compris des oeufs entiers, des épinards, du lactosérum fermenté, des protéines de soya et du levain lactique, et continuera de tester de nouvelles applications présentées par les entreprises dans le domaine des aliments fonctionnels et des ingrédients nutraceutiques.
Les analyses effectuées par les laboratoires de l'Université de Guelph, à Guelph, en Ontario, ont obtenu des "résultats exceptionnels, voire supérieurs" en matière de qualité, indique M. Benali. L'un des avantages inattendus est que la poudre produite par le séchoir compact n'est pas aussi fine que celle produite par le séchoir-atomiseur, ce qui la rend moins volatile et plus facile à manipuler, causant ainsi moins de pertes.