Grace à l'utilisation de la source synchrotron du "Canadian Light Source" (CLS), des scientifiques de l'Université du Saskatchewan ont pu identifier des tissus atteints de la maladie de l'endobrachyoesophage.
L'endobrachyoesophage (EBO), également appelée "oesophage de Barrett " est une maladie de l'oesophage caractérisée par l'appararition d'une métaplasie dans le bas-oesophage. Cela se traduit par le remplacement progressif du tissu oesophagien normal (muqueuse malpighienne) par un tissu anormal similaire au tissu intestinal. Bien que cette maladie n'affecte actuellement qu'un faible pourcentage de la population des pays industrialisés, le nombre de personnes diagnostiquées de la maladie d'EBO est en forte hausse. D'après les spécialistes, cela serait la conséquence du nombre croissant de maladies chroniques communément appelées "brûlures d'estomac" (reflux gastro-oesophagien).
La maladie d'EBO, à son tour, peut conduire à une forme agressive de cancer appelé adénocarcinome oesophagien, d'où la nécessité d'un diagnostic précoce. Or, actuellement, le diagnostic de l'EBO dépend de l'habileté et de l'expérience des pathologistes qui réalisent - souvent en s'appuyant sur des critères subjectifs - les analyses d'échantillons de tissus issus de biopsies.
L'équipe du Dr. Alan Casson, du Département de Chirurgie de l'Université du Saskatchewan, a analysé, à l'aide d'un synchrotron, plusieurs échantillons de tissus sains et malades recueillis au cours de différentes biopsies de l'oesophage. En utilisant, le domaine spectral infrarouge du CLS en combinaison à une technique de Microscopie à Transformée de Fourier (Fourier Transform Infrared Microscopy), les chercheurs ont identifié les produits chimiques spécifiques à l'intérieur de chaque cellule qui composent le tissu. Il a été constaté que l'augmentation de la concentration de certaines molécules, telles que les glycoprotéines, est associée avec le tissu de Barrett. Ces molécules semblent donc être les biomarqueurs pour la maladie d'EBO. Identifier des biomarqueurs qui peuvent être associés à une maladie particulière permet alors de garantir un diagnostic plus sûr, souvent avant que la maladie de se déclare vraiment.