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Astronomie
Découverte de l'objet le plus lointain de l'Univers

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59466.htm

L'objet céleste le plus lointain jamais découvert, apparu 600 millions d'années après le Big Bang, a été observé par le Télescope National italien Galilée (TNG) de l'INAF (Institut National d'Astrophysique), situé aux îles Canaries. Distant de 13 milliards d'années lumière, la luminosité de l'objet était tellement basse qu'il n'a pu être découvert que lorsque, suite à un événement cosmique catastrophique, il a généré un très puissant éclair de rayons gamma.

Selon les théories les plus crédibles, cette explosion serait la dernière immense lueur d'une étoile plus de 100 fois plus grosse que notre soleil. L'observation révèle que déjà, dans un univers aussi 'jeune', existaient des étoiles déjà formées et ayant même atteint le terme de leur existence.

A 10h du matin, heure italienne du 23 avril dernier, le satellite SWIFT intercepte un éclair de rayons gamma, avec l'instrument de bord BAT (Burst Alert Telescope). Le rayon gamma dure 10 secondes, indice d'un événement cosmique probablement catastrophique et extrêmement énergétique: les chercheurs ont ensuite calculé que durant ces 10 secondes, 100 fois plus d'énergie a été émise que celle émise par le Soleil en 9 milliards d'années. Au moment de l'apparition de l'éclair, les seuls télescopes qui pouvaient pointer vers la zone du ciel concernée étaient ceux d'Amérique du Nord et d'Hawaii, qui n'ont pu cependant que révéler une faible source visible dans l'infrarouge.

Après quelques heures, le TNG a pu entrer en fonction aux Canaries. Il a suivi l'observation en couplant aux instruments du télescope un prisme très particulier nommé 'di Amici' permettant d'acquérir des données qui ont été immédiatement transférées en Italie, et analysées au siège de Merate de l'Observatoire de Brera-Milan INAF sous la coordination de Paolo D'Avanzo.

Résultat final des observations: l'explosion observée présente un redshift correspondant à plus de 13 milliards d'années lumières de distance et est donc survenue seulement 600 millions d'années environ après le Big Bang. "Il s'agit donc de l'objet céleste le plus distant jamais observé. Malgré les limitations continuelles auxquelles l'INAF est soumis à cause des restrictions de budget, l'enthousiasme et les compétences de nos chercheurs nous permettent encore une fois d'obtenir un résultat exceptionnel d'importance mondiale" commente Tommaso Maccaro, président de l'INAF.

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29 avril 2009, Le Scienze

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BE Italie numéro 74 (11/06/2009) - Ambassade de France en Italie / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59466.htm