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Astronomie
Le plus grand télescope inauguré

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59467.htm

Le plus grand télescope au monde a été inauguré le 24 avril 2009 à l'Observatoire du Roque de Los Muchachos sur l'île de La Palma aux Canaries. Il s'agit du second télescope du projet Magic (Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov telescope), consacré à l'étude des rayons gamma, fruit d'une collaboration internationale pour laquelle les instituts italiens INFN (Institut National de Physique Nucléaire), INAF (Institut National d'Astrophysique) et les universités de Padoue, Sienne et Udine ont fourni une importante contribution.

L'expérimentation "Magic" est formée d'un couple de télescopes paraboliques (Magic I fonctionnel depuis 2003 et Magic II inauguré en 2009) dans le but d'étudier les rayons gamma de très haute énergie . Avec leur 17 mètres de diamètre et plus de 240 mètres carrés de superficie réfléchissante chacun, c'est actuellement le plus grand des quatre dispositifs astronomiques à miroir au monde. Il fait la surveillance du ciel de façon indépendante mais communique également avec des satellites, qui peuvent lui retransmettre les coordonnées de rayons gamma qu'ils auraient détectés. Dans ce cas, Magic est capable de se positionner dans la direction indiquée en moins de 30 secondes.

Pour observer les rayons gamma il existe deux possibilités : en plaçant des détecteurs sur des satellites en orbite autour de la terre (leur présence est alors décelée avant qu'ils n'interagissent avec l'atmosphère terrestre) ou en construisant des détecteurs terrestre comme Magic qui utilisent le principe de "l'effet Cherenkov" du à l'interaction des rayons gamma avec l'atmosphère. Cette dernière génère une multitude de particules dont certaines, allant à une vitesse supérieure à celle de la lumière dans l'air, produisent un léger éclair de 2-3 nanosecondes.

Grâce à des miroirs alignés selon un dispositif laser, Magic est capable de mettre au point et capter cette lumière pour la "photographier" à l'aide d'une caméra qui a une résolution temporelle inférieure à la nanoseconde. Pour être en mesure de capter cette faible lumière, il est nécessaire que les conditions du ciel soient optimales ce qui explique la localisation du télescope à 2200 mètres d'altitude, sur le sommet du volcan Taburiente de l'île La Palme aux Canaries. Le signal ainsi enregistré fournit par la suite de précieuses informations sur les rayons gamma qui l'ont produit et par conséquent sur leurs sources. Ils ne sont pas soumis aux champs électromagnétiques et arrivent donc sur la Terre en ayant conservé l'intégralité de l'information sur les processus qui les ont générés. Ils sont produits par des événements particulièrement énergétiques : collapsus gravitationnels, onde de choc à proximité de trous noirs en accroissement, reste de supernovae... Ces indices seront précieux pour la recherche fondamentale, en particulier dans le domaine de la physique des astroparticules, l'astrophysique et l'astronomie.

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- Bruno Sacco - Responsable de Magic à l'INAF, portable : +39 328 8948621
- Alessandro De Angelis - Responsable de Magic à l'INFN, portable : +39 320 4366230

Code brève
ADIT : 59467

http://redirectix.bulletins-electroniques.com/gcfGd/ - 24 avril 2009

scientifique.rome-amba@diplomatie.gouv.fr
ioana.herman@diplomatie.gouv.fr
tiffany.ziller@diplomatie.gouv.fr

BE Italie numéro 74 (11/06/2009) - Ambassade de France en Italie / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59467.htm