Les nanotubes de carbone possèdent une grande surface, une excellente stabilité chimique et la capacité d'améliorer le taux de transfert d'électrons lors de nombreuses réactions d'oxydoréduction. Ils sont donc particulièrement utiles dans la préparation d'électrocatalyseurs.
L'équipe de Jinhua Chen de l'Université du Hunan a amélioré la surface d'un nanotube de carbone grâce à un polymère ionique liquide. Le polymère présente une forte densité de sites de liaison pour des nanoparticules de métal, telles que le platine ou le ruthénium, tout en causant moins de dommages structurels que les méthodes classiques utilisant un prétraitement par l'oxydation acide. Le nouveau support maintient une charge électrostatique constante ce qui empêche l'agrégation des nanotubes dans des solutions aqueuses.
Les nanoparticules de platine et de ruthénium/platine sont de petite taille et bien dispersées grâce à ce procédé. Le système hybride résultant possède une grande surface et une bonne activité électrocatalytique pour l'oxydation du méthanol, caractéristiques prometteuses pour la fabrication de catalyseurs de piles à combustible.