La caméra numérique la plus rapide au monde, Phantom v12, capable d'enregistrer jusqu'à un million d'images par seconde, a été présentée cette année au Festival International de Film "Transilvania" de Cluj-Napoca. La technologie qui est derrière cet appareil a été développée par trois chercheurs roumains Alexandru ACIU (décédé en 2004), Radu CORLAN et Petru POP. A. ACIU, originaire de Timisoara, a émigré aux Etats-Unis après la Révolution roumaine de 1989 et a commencé à travailler pour le fabricant de caméras à grande vitesse "Vision Research Inc." de Wayne, New Jersey (il a été un des fondateurs de la compagnie). Petru Pop a travaillé lui-aussi pour la même entreprise, à partir de 1999.
A. ACIU a été lauréat du prix EDGERTON pour l'invention de la technologie CMOS de capture d'images à grande vitesse. Pour la caméra Phantom v4.0, considérée l'une des 100 réalisations les plus innovatrices de l'année 2000, A. ACIU et son équipe de "Vision Research Inc." ont reçu la "R&D 100 Award" décernée par la prestigieuse revue "R&D". Deux années plus tard, la même revue leur a accordé le même prix pour le modèle Phantom v5.0. La compagnie a une représentation en Roumanie où ces équipements sont développés et testés.
Selon P. POP, "le problème le plus complexe est dû à l'immense flux de données qui doit être transféré du capteur, puis converti d'analogue en numérique et finalement enregistré dans la mémoire de la caméra. Dans le cas d'une caméra à grande vitesse, avec une résolution de 1 MegaPixel et une vitesse de résolution maximale de 6400 images/seconde, le flux d'images est de plus de 6 GigaPixels/seconde. Afin de gérer de tels flux de données, le secret est évident : le parallélisme. Nous pouvons imaginer une caméra à grande vitesse comme étant composée d'un grand nombre (par exemple 128) de caméras (ou de canaux) qui extraient, transportent et mémorisent les informations correspondant à de petites zones du capteur d'image". Le prix de ces caméras est directement proportionnel à leurs performances : les produits sont fabriqués en petites séries et pour des utilisations spéciales. De ce fait, le prix reste très élevé : quelques dizaines de milliers voire plus de 100.000 dollars.
Depuis son invention en 2008, la caméra Phantom v12 a été utilisée aux Jeux Olympiques de Beijing et au gala Super Bowl 2009. Elle est également utilisée par les producteurs de la série "Time Warp" qui passe sur la chaîne de télévision Discovery. Cette série présente des phénomènes communs filmés au ralenti, phénomènes devenant tout à fait spectaculaires grâce à ces caméras. P. POP déclare que les applications de cette technologie vont bien au-delà du divertissement et que ces caméras ont été conçues et réalisées pour répondre aux besoins de laboratoires et de la recherche industrielle ou militaire. Il donne aussi l'exemple des simulations d' accidents de voitures chez les constructeurs, pendant lesquelles tout est enregistré à l'aide de caméras à grande vitesse.
A l'initiative de Discovery Channel, la caméra a été présentée à Cluj-Napoca, à l'occasion du Festival International du Film, les 5 et 6 juin 2009. Deux caméras Phantom v12 ont été utilisées simultanément par Andrei PLATAKAS, le gagnant du concours Discovery Channel qui a réalisé lui-même un court documentaire à l'instar de ceux présentés par la série "Time Warp". L'équipement présenté à Cluj, Phantom v12 et Phantom HD, appartient à la compagnie "Vision Research SRL" de Roumanie et à la maison de production Dynamite.
La contribution du chercheur Alexandru Aciu au développement de la technologie numérique de la capture d'images de grande vitesse est améliorée en permanence par l'équipe de chercheurs et designers roumains dirigés par Petru Pop. Le brevet de cette technologie qui a révolutionné la façon de filmer à grande vitesse porte la signature des inventeurs roumains Alexandru Aciu, Radu Corlan et Petru Pop.