Une des plus importantes découvertes archéologiques de Roumanie de ces dernières années a été faite tout récemment dans la commune de Zavoi dans la Vallée de Bistra (judet de Caras-Severin) par une équipe dirigée par M. Adrian Ardet, chercheur scientifique docteur au Musée d'Ethnographie et du Régiment de Douane de Caransebes. Une série d'importants vestiges archéologiques a été mise à jour lors de travaux d'excavation dans le cimetière de la localité.
Jusqu'à présent les spécialistes ont dégagé les restes d'une salle d'environ 100 m2, une salle de bain, une piscine, l'entrée d'un immeuble, une partie de cour intérieure et des canaux. L'immeuble était équipé du système romain de chauffage par le sol, à l'aide de tuyaux en céramique (Hipocaustum ). Les murs ont été construits en pierre façonnée, les salles de bain étant isolées par un mélange de briques et mortier (Opus signinum ). Il faut noter que parmi les matériaux de construction utilisés il n'y a pas de marbre car la carrière de Bucova n'a, semble-t-il, été exploitée qu'après la conquête de l'état dace par les romains. Tous ces faits démontrent l'existence d'un véritable palais, comparable avec ceux de Rome ou avec celui qui a servi, à partir de l'année 160 après JC., de résidence au gouverneur de la Dacie romaine, à Ulpia Traiana Sarmizegetusa.
Des hypothèses pas encore confirmées penchent vers la résidence temporaire de l'empereur Trajan lui-même, au regard du luxe et la taille de l'édifice. Il a certainement été érigé par des architectes des ouvriers amenés d'Italie. La localisation du bâtiment, appuye cette affirmation, car il se trouve exactement sur la route parcourue par l'empereur pendant la première guerre contre Decebal, entre 101-102 après J.C. Le 25 mars 101, Trajan avait quitté Rome, se dirigeant, à la tête d'une impressionnante armée, vers le royaume insoumis de Decebal. Le Danube a été traversé, selon M. Hadrian Daicoviciu [1], sur un pont de vaisseaux entre la localité Viminacium (actuellement Kostolac, en Serbie) et Lederata (actuellement Ram, en Serbie). L'empereur dirigeait la colonne principale de l'armée romaine, une autre colonne ayant traversé le fleuve probablement par Dierna (la ville d'Orsova, en Roumanie).
Des fragments d'un ouvrage disparu, "Commentaires" écrit par Trajan et portant sur les guerres avec les Daces, qui nous ont été transmis par le grammairien Priscianus, " d'ici nous avançâmes vers Berzobis, ensuite vers Azizis " permettent de clarifier le trajet parcouru par l'empereur à la tête de la colonne principale de ses troupes en 101. De la localité de Lederata son chemin a continué vers Arcidava (la localité Varadia d'aujourd'hui), Centum Putea (Surduc), Berzobis (Berzovia) et Azizis (Fârliug), arrivant à Tibiscum (Jupa). A cet endroit, la jonction avec l'autre colonne qui venait de Dierna par les vallées de Cerna et Timis, a été faite.
De Tibiscum, l'armée romaine complète est partie en direction des cités daces des Montagne d' Orastie ayant comme destination finale la capitale Sarmizegetusa. Le chemin passait par le couloir de Bistra, vers les Portes de Fer de la Transylvanie. Selon la majorité des historiens, c'était là la localité de Tapae, où une terrible bataille entre les Daces et les Romains a eu lieu. Selon le témoignage de l'historien Dio Cassius, les Romains ont eu beaucoup de tués et blessés : "et parce qu'ils n'avaient plus de quoi panser les blessures, on dit que lui, Trajan, n'épargna ni même son vêtement qu'il déchira pour faire des bandages et pour les militaires tués, il exigea qu'un autel soit érigé où chaque année des oraisons funèbres seront prononcées". La découverte des traces de cet autel serait elle aussi très importante, car celui-ci localiserait la bataille de Tapae.
L'historien Hadrian Daicoviciu écrivait dans son ouvrage "Les Daces" : "Après la conquête de la bataille de Tapae, l'armée romaine déferla dans la dépression d'Hateg. Un premier obstacle difficile avait été vaincu mais, d'autres encore plus difficiles, étaient devant eux : ils devaient parcourir une partie de leur chemin sur la vallée de Mures et ensuite conquérir, l'une après l'autre, les cités des Montagnes d'Orastie. La saison étant avancée, l'empereur préfère s'arrêter et laisser son armée se reposer. Ainsi, Trajan a passé l'hiver 101-102 avec son armée, en Dacie pour reprendre le combat au printemps suivant. Jusqu'à présent, l'endroit précis où l'empereur avait passé l'hiver n'était pas connu.
C'est justement cela que la découverte de Zavoi (identifiée hypothétiquement avec la localité Acmonia, mentionnée par le géographe Ptolémée) pourrait élucider et il y a déjà certains qui la considèrent comme "étant le palais de Trajan". Même si, comme on l'a vu, beaucoup d'indices semblent soutenir cette hypothèse, des conclusions définitives ne pourront pas être tirées jusqu'à une étape plus avancée des fouilles archéologiques et la découverte des preuves plus claires dans ce sens. Tout ce que nous pouvons dire est qu'à présent, la localité de Zavoi du judet Caras-Severin entrera sûrement dans le circuit archéologique et touristique international.
La Direction du Judet pour la Culture, Cultes et Patrimoine Culturel National et la Mairie de la commune Zavoi a l'intention d'organiser une table ronde sur ces découvertes de vestiges romains de la Vallée de Bistra, à laquelle seront conviés des scientifiques des Musées d'histoire de Bucarest, Cluj-Napoca et Timisoara, mais aussi des autorités locales et du judet.