L'observatoire solaire Sunrise a été lancé le 8 juin 2009 depuis le centre spatial Esrange dans le Nord de la Suède. L'observatoire comporte le plus grand télescope solaire jamais envoyé en altitude. Celui-ci est suspendu à un ballon pouvant atteindre 130 mètres de diamètre et gonflé avec environ 1 million de mètres cubes d'hélium. Sunrise volera pendant cinq jours autour du pôle Nord, c'est-à-dire dans une zone où le soleil ne se couche pas à cette période de l'année, permettant ainsi de faire des mesures en continu pendant toute la durée du vol. L'objectif de la mission est de collecter des données très précises sur le champ magnétique dans l'atmosphère du soleil. La présente mission a été coordonnée par l'Institut Max Planck de recherche sur le système solaire. Plusieurs autres instituts participent au projet [1].
"A une altitude de 37 kilomètres, l'observatoire solaire mesurera le champ magnétique du soleil avec une précision inédite", a annoncé l'Institut Max Planck de recherche sur le système solaire (MPS) de Katlenburg-Lindau qui a coordonné le projet Sunrise. Le télescope se trouvera alors dans la stratosphère, une couche de l'atmosphère terrestre située entre 10 et 50 km d'altitude, c'est-à-dire hors de la zone de turbulences de la basse atmosphère. A cette altitude, Sunrise pourra donc réaliser des mesures avec une bien meilleure précision.
Avec les mesures de Sunrise, les scientifiques du MPS espèrent observer la surface finement structurée de l'astre du jour. De même, l'observatoire solaire devrait permettre de voir la répartition du champ magnétique autour du soleil. La résolution potentielle devrait être d'environ 35 km par pixel ce qui équivaut à distinguer une pièce d'un euro à une distance de 100 km.
Les informations que recevra l'équipe scientifique devraient permettre de mieux comprendre les phénomènes physiques que sont les taches et les vents solaires. Les données récoltées par Sunrise seront dans un premier temps stockées à bord de l'observatoire solaire. Après cinq jours de vol, Sunrise redescendra sur Terre grâce à un parachute, les précieuses informations seront ensuite recueillies par les scientifiques.
Cette mission aura nécessité une préparation de près de six ans. D'autres séries de vols de télescopes dans la stratosphère sont maintenant prévues.
- [1] L'Institut Kiepenheuer de physique solaire de Fribourg-en-Brisgau, l'Instituto de Astrofisica de Canarias en Espagne, le High Altitude Observatory, le Lockheed-Martin Solar and Astrophysics Laboratory et la NASA Columbia Scientific Ballooning Facility (Etats-Unis). - plus d'informations sur la mission Sunrise (en anglais) : http://www.mps.mpg.de/de/projekte/sunrise/ - http://www.kis.uni-freiburg.de/index.php?id=60&L=1 - Wolfgang Schmidt - Kiepenheuer-Institut für Sonnenphysik - tél : +49 761 3198 162 - email : wolfgang.schmidt@kis.uni-freiburg.de
- Communiqué de presse de l'Institut Max Planck de recherche sur le système solaire - 08/06/2009 - Dépêche idw, communiqué de presse de la communauté Leibniz - 09/06/2009