Actuellement, les dentistes ne peuvent réaliser une empreinte dentaire qu'à l'aide d'une impression dentaire. Le gabarit en silicone pour ce modèle en plâtre est réalisé par le dentiste au cours d'une procédure qui peut être désagréable pour le patient. Dans un futur proche, cette méthode pourrait être remplacée par l'utilisation d'un numériseur 3D qui fournit le contour des dents sans modèle en plâtre.
"Les coordonnées en trois dimensions de la dent peuvent être déterminées à partir de mesures prises dans la bouche du patient", explique le Dr. Peter Kühmstedt, responsable du groupe pour les technologies de mesures 3D à l'Institut Fraunhofer d'optique appliquée et de mécanique de précision (IOF) d'Iéna.
Sous contrat avec l'entreprise dentaire allemande Hint-Els, une équipe d'experts des instituts Fraunhofer a développé un système de numérisation optique qui scanne la cavité buccale et capture des données en 3D des dents à l'aide d'une caméra optique. L'image complète des dents individuelles est créée à partir de plusieurs enregistrements. Il est ainsi possible de représenter la mâchoire dans son ensemble sous forme d'une image virtuelle. Pourtant, les conditions de mesure dans une cavité buccale confinée sont défavorables.
Pour obtenir des résultats précis, les scientifiques utilisent des projections périphériques où un projecteur émet des bandes de lumière dans les zones de la dent à mesurer. A partir des images enregistrées en plusieurs étapes, un logiciel détermine le contour géométrique de la dent. Deux caméras optiques permettent de donner au micro-capteur les informations relatives à l'image suivant deux perspectives de mesure. Après une comparaison précise des images enregistrées par les différentes caméras, le programme d'évaluation reconnaît les images erronées et les retire de la représentation virtuelle finale de la dent. Des images erronées peuvent apparaître si, par exemple, le patient bouge lors du scan dans la cavité buccale. Pour réduire au mieux cette contrainte, les chercheurs se sont ainsi assurés que le processus d'enregistrement se fasse rapidement. "La séquence image pour chaque position de mesure est capturée en moins de 200 millisecondes", conclut M. Kühmstedt.