La ville de Yokohama et l'association Minkatsu (Organisation pour la Promotion du Dynamisme Citoyen) ont présenté pour la première fois au public le 3 juin 2009 un dispositif de désalinisation et de purification de l'eau, transportable par camion, développé par la société Bay City Service (fabricant de machines pour l'industrie agroalimentaire, basée à Yokohama). Il est le résultat d'un projet publié en décembre 2008. Le système permet de rendre potable de l'eau de mer ou de l'eau douce issue d'une rivière ou d'un lac.
Si le procédé de purification de l'eau est déjà connu, la particularité du système est qu'il fonctionne entièrement grâce à des énergies renouvelables : deux panneaux solaires et deux éoliennes assurent l'alimentation électrique de l'appareil. Le véhicule est également doté d'une batterie d'une autonomie de 24 heures. L'eau est au préalable purifiée par des ferments utilisés dans la fabrication des nattô (haricots fermentés très prisés des Japonais). Cette technique a été mise au point par l'Université d'Osaka et la société Nippon Poly-Glu, fabricant de système de purification d'eau. Elle est 15 fois plus rapide que l'épuration à l'ozone. L'eau est ensuite filtrée par une membrane à osmose inverse (système de purification de l'eau par filtrage très fin). La forte pression nécessaire à la manipulation est obtenue par une pompe à piston rotatif.
A partir de 3 volumes d'eau de mer, on obtient un volume d'eau potable. Si on considère qu'une personne consomme 5 litres d'eau par jour, le système permet d'alimenter 3 500 personnes par jour. L'entreprise prévoit également de développer un dispositif similaire transportable par conteneur, qui pourrait avoir une capacité de traitement de 40.000 litres par jour (80.000 litres si le système n'est utilisé que pour purifier de l'eau douce, c'est-à-dire si l'étape d'osmose inverse n'est pas utilisée). Comme les deux-tiers d'eau restante, à forte salinité, n'ont subi aucun traitement chimique, on peut imaginer les réutiliser facilement (thalassothérapie, fabrication de la sauce soja, etc.).