En 2006, l'Université de Stuttgart et l'entreprise MTU Aero Engines créaient le centre de compétences "turbines pour les moteurs d'avion" (Turbinen für Flugtriebwerke) dont l'objectif était de rendre les turbines plus efficaces, moins bruyantes et plus respectueuses de l'environnement. Depuis, de nombreux projets de recherche ayant reçu un soutien de près de 10.000 euros y ont été menés. Le centre se trouve aujourd'hui devant une étape importante : l'acquisition d'un banc d'essai de turbine, de taille réelle, fournissant une puissance allant jusqu'à 3 MW au sol. L'Institut de propulsions pour l'aéronautique (ILA) de l'Université dispose ainsi de possibilités uniques en Allemagne. Le nouvel instrument de mesure, du nom de Rig 455 et d'une valeur d'environ 4 millions d'euros, sera inauguré officiellement le 25 juin 2009, en présence de représentants de l'entreprise MTU Aero Engines, du Prof. Wolfram Ressel, directeur de l'Université de Stuttgart ainsi que de la chancelière de l'Université, Dr. Bettina Buhlmann.
L'instrument de mesure est en fait confié par l'entreprise MTU à l'Université comme emprunt permanent. Cela a été rendu possible car l'ILA est l'un des seuls organismes en Europe de l'Ouest à disposer de l'infrastructure nécessaire pour un instrument d'une telle puissance. "La coopération fructueuse que nous menons depuis de nombreuses années avec la Faculté de technique aéronautique et spatiale et de géodésie et en particulier avec l'Institut de propulsions pour l'aéronautique nous permet de faire des progrès dans le développement de mécanismes de propulsions innovants, plus rentables et plus écologiques, dont les composants actuels sont, en particulier à l'époque actuelle, une condition indispensable pour la garantie de l'avenir dans le trafic aérien mondial", commente le Prof. Dr. Rainer Walther, responsable de la coordination du travail en réseau avec les écoles supérieures et les organismes de recherche chez MTU. Le banc d'essai permet d'importantes analyses fondamentales pour l'amélioration de mécanismes de propulsion modernes. Il s'agit par exemple d'examiner l'écoulement 3D hautement instationnaire à travers la turbine de façon à augmenter les rendements et de construire des engins plus légers.
Le centre de compétence "turbines pour les moteurs d'avion" rassemble MTU Aero Engines, l'ILA et l'Institut de thermodynamique dans l'aéronautique et le spatial (ITLR) de l'Université de Stuttgart. Y sont développées des générations de moteurs plus écologiques, générant moins de nuisances sonores, moins de particules nocives, consommant moins d'énergie et générant moins de coûts de maintenance. Les chercheurs veulent optimiser le poids, les coûts et l'efficacité des turbines ainsi que celle de leurs composants pour améliorer la compétitivité internationale de l'Allemagne et de façon à obtenir une meilleure configuration aérodynamique, technique de refroidissement, et de valider les différents composants dans des conditions proches de la réalité.