C'est à la Clinique universitaire de Münster (UKM) qu'a été développé le premier modèle au monde de tumeurs osseuses à cellules géantes [1]. Pour cela, le médecin Dr. Maurice Balke a utilisé des oeufs de poule traités spécifiquement pour ce modèle de laboratoire. Cette avancée va permettre d'analyser les mécanismes biologiques des tumeurs à cellules géantes, jusque là très mal connus, et de développer de nouvelles thérapies. Une application majeure sera l'utilisation du modèle pour le développement et le contrôle de nouveaux médicaments, à la place des tests sur les animaux.
Après deux ans de recherches intensives, le Dr. Balke est parvenu à faire croître le tissu tumoral dans la membrane des oeufs de poule traités au préalable. Il était jusque là impossible de faire croître ces tumeurs dans des cultures cellulaires, et donc de les étudier. La membrane de l'allantochorion [2] de l'oeuf de poule est utilisée depuis des années en laboratoire comme modèle pour l'analyse du développement vasculaire, mais n'avait pas encore été employée pour les tumeurs osseuses.
La Clinique orthopédique de l'UKM a travaillé en collaboration avec le département de pathologie moléculaire de l'Institut Gerhard Domagk de l'UKM, avec le laboratoire Inserm spécialisé sur le développement vasculaire de l'Université de Bordeaux (France), le département de pathologie de l'Université de Leiden (Pays-Bas) et le département de pathologie de l'Université d'Oxford (Angleterre). Le projet de recherche a bénéficié du soutien financier du réseau d'excellence européen "EuroBoNeT", dédié à l'identification de facteurs pathologiques et génétiques des tumeurs osseuses.
Le traitement standard de patients ayant une tumeur osseuse à cellules géantes est l'ablation de la tumeur. Si le patient a donné son accord, une partie de ce tissu tumoral est préparée dans le département de pathologie moléculaire et insérée dans les oeufs de poule traités au préalable. Les cellules tumorales sont alors cultivées sur la membrane vasculaire et analysées au cours de leur croissance. Une analyse plus complète est ensuite effectuée au bout d'une semaine, dans les différents laboratoires partenaires où sont envoyés les échantillons. L'étape suivante consiste à tester sur ces échantillons des médicaments.
Le Dr. Balke a été récompensé pour ces travaux par le Prix européen pour le meilleur projet scientifique de recherche fondamentale pour le traitement de tumeurs de l'appareil locomoteur, décerné par la Société européenne des tumeurs osseuses et musculaires (EMSOS).