Des dendrimères comportant des groupements chimiques gélifiants non-conventionnels peuvent prendre dans un grand nombre de solvants
Les gels sont employés à de nombreux effets, y compris dans les cosmétiques, l'administration de substances médicamenteuses in vivo et le génie des tissus vivants. Les molécules qui peuvent induire de la gélation dans des solvants de types différents sont très prisées. Jusqu'ici, on s'est beaucoup intéressé aux inducteurs de gélation basés sur des dendrons ou dendrimères - molécules ayant un grand nombre de branches avec des structures adaptables et des propriétés chimiques particulières - mais tous les cas précédemment étudiés jusqu'ici sont de longues chaînes d'alkyles et des groupes inducteurs de liaisons hydrogène. Il reste difficile de préparer des inducteurs de gélation dendritiques qui ne comportent pas ces groupes chimiques.
Yanmei He, Qinghua Fan et leurs collègues de l'Académie des Sciences de Chine de Pékin ont préparé des inducteurs de gélation dendritiques basés sur des cycles benzéniques portant des groupes éther fonctionnels. Ils ont préparé quatre générations de molécules en dendrimères basées sur le même motif mais de niveaux de complexité croissants, et ont rendu leur périphérie fonctionnelle grâce à l'adjonction de groupes esters.
Les dendrimères ont montré la capacité de former des gels avec une importante variété de solvants, incluant les solvants aromatiques, polaires organiques, et les solutions aqueuses. La structure du matériau de base est cruciale dans le procédé de gélation et la morphologie des matériaux résultants varie de façon importante en fonction de la génération du polymère et du solvant dans lequel il est plongé.
L'analyse des matériaux révèle que la gélation a lieu par un phénomène d'empilement aromatique entre dendrimères.
Beijing National Laboratory for Molecular Sciences, CAS Key Laboratory of Molecular Recognition and Function, Institute of Chemistry and Graduate School, Chinese Academy of Sciences, Beijing, China. Nature : http://www.nature.com/nchina/2009/090617/full/nchina.2009.128.html