La Chine va lancer un programme de santé visant à fournir gratuitement dans les régions rurales des compléments à base d'acide folique à 12 millions de femmes en âge d'avoir des enfants. Ce programme vise à prévenir les maladies congénitales, d'après le Ministère de la Santé.
Les régions rurales chinoises sont particulièrement touchées par diverses malformations congénitales, qui touchent chaque année 1,2 million de nouveaux nés, selon le directeur de l'office national de surveillance maternelle et infantile. Les anomalies du tube neural sont des défauts congénitaux fréquents, tout comme les malformations cardiaques, les fentes labiales et l'hydrocéphalie.
Parmi les bébés nés avec des défauts, seuls 30% peuvent être guéris ou traités. 40% souffrent de malformations à vie, tandis que les autres meurent peu de temps après la naissance. Des recherches ont toutefois montré que la consommation d'acide folique peut réduire le risque de défauts du tube neural de 50 à 70%.