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Agronomie/Environnement/Zooarchéologie
La parade sexuelle pour expliquer l'apparition des ailes chez les dinosaures

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59694.htm

Une étude menée conjointement par des chercheurs de 'University College Dublin' et de 'University of Manchester' (Royaume Uni) propose une nouvelle théorie pour expliquer comment les dinosaures ont développé une capacité à voler. Plusieurs théories ont été avancées pour expliquer ce phénomène, notamment que ces premiers "oiseaux" agitaient leurs avant-bras pour obtenir une poussée additionnelle pour grimper et échapper à des prédateurs, ou encore que les ailes ont évolué pour aider les dinosaures à sauter des arbres et planer jusqu'au sol. Selon les chercheurs irlandais et anglais, ces théories ne permettent pas d'expliquer pourquoi le développement des ailes aurait donné un avantage compétitif suffisant dans le cadre de la sélection naturelle.

Les chercheurs avancent une autre hypothèse, celle de la sélection sexuelle. Les dinosaures auraient développé des ailes pour impressionner leurs partenaires. L'apparition des plumes n'est pas non plus nécessairement liée au vol. A partir d'une évolution des écailles, elles peuvent servir à l'isolation thermique ou faire partie d'une parade nuptiale.

L'évolution vers le vol serait ensuite un processus relativement simple. Les chercheurs ont utilisé un modèle mathématique liant l'amplitude du mouvement de l'aile, la fréquence de battement et la vitesse de déplacement. Ils ont montré que même des mouvements très légers des ailes, combinés à une vitesse de déplacement suffisante, permettaient de produire une poussée propulsant l'animal dans les airs. La capacité à voler peut donc être apparue à partir de légers changements incrémentaux dans le mouvement des ailes et dans leur morphologie.

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Gareth Dyke - email : gareth.dyke@ucd.ie

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ADIT : 59694

International Journal of Organic Evolution, volume 63, numéro 4, pages 994 à 1002, 2009 - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/rvrAU

C. Lerouge

BE Irlande numéro 35 (25/06/2009) - Ambassade de France en Irlande / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59694.htm